Айя Субботина - Пойманные игрой

Заклинатель осекся, помрачнел.

- Ладно, пойдем, что ли, перекусим. Все равно дожидаться, когда прекратится буря.

- Топор убери, - хмыкнул Брандин. - От греха подальше.

Хагер повертел оружие в руке, обдумывая, как поступить.

- Ладно, - повесил топор на пояс - эквивалент слота быстрого доступа. - И давай без глупостей. Думается мне, начинается что-то новое. Возможно, разрабы запустили обновление.

Они спустились в зал, где уже собралось несколько человек. Если не считать хозяина гостиницы и служанки, все остальные явно игроки. Четверо - пара мечников, как и сам Хагер; стрелок и заклинатель. Толпятся, о чем-то вполголоса переговариваются.

- Всем доброй ночи! - с лестницы проговорил Хагер. - Что за гулянка?

Игроки замолчали, обернулись на голос. Радушия в их взглядах очень немного.

- Из игры выйти пробовали?! - крикнул стрелок - долговязый малый в темно-зеленой кожаной куртке.

- Когда? - не понял Хагер.

- Сейчас.

- Нет.

- Попробуй.

Хагер посмотрел на Брандина, тот в ответ лишь плечами пожал.

Что за ересь? Перепили ребята, что ли?

- Попробуй, - поддержал стрелка один из воинов. - Туда и обратно.

- Ну, ладно... - Хагер мысленно отдал команду: "Выход в главное меню".

Ничего не произошло.

Хагер повторил команду. На этот раз вслух.

Эффекта нет - небольшой зал гостиницы не сменился площадкой каменной колонны.

"Однако..."

Ладно бы хоть какой-то отклик, сообщение об ошибке или предупреждение. Но чтобы вот так - крик в пустоту. Такого Хагер припомнить не мог. Игра всегда моментально отзывалась на все запросы. Хотя уснуть он тоже не смог. И Игра ничего не сказала по этому поводу.

Внутри зашевелился холодный червяк подозрения.

- Не могу... - Хагер не смог скрыть в голосе растерянности.

- Это засада какая-то! - стрелок кулаком саданул по ближайшему столу, но если что-то еще и хотел сказать, то осекся, баюкая ушибленную руку.

"Ушибленную руку?!"

- Народ, а что происходит? - спросил Брандин.

- Я так понимаю, что на всех наложили эффект Утомления... - не то спросил, не то выдал, как данность, стрелок. - Уснуть снова нельзя. Выйти из игры нельзя. И еще, - он продемонстрировал руку, которую только что баюкал. - Появилась боль. Настоящая.

Брандин громко хмыкнул, но тут же замолчал. По лицам игроков не видно, чтобы те шутили.

Хагер быстрым шагом прошел к стойке, за которой хозяин гостиницы старательно делал вид, что не слушает разговоров постояльцев.

- Любезный, будьте добры, нож.

Хозяин встрепенулся, точно от неожиданности, неуверенно протянул воину нож. Не особенно острый. Захочешь убиться - придется изрядно постараться. Но убиваться Хагер и не собирался. А потому - хватит и этого ножа. Использовать в качестве предмета тестирования собственный топор воин отчего-то не хотел.

Воин спиной чувствовал устремленные на него взгляды других игроков. Пока все, что они говорили, - оказалось правдой. Осталось только проверить последнее. Он взял нож в правую руку и полоснул им по ладони левой руки. Боль тут же обожгла разум. Брызнула кровь. Хагер предусмотрительно не бил с силой, потому рана перестанет беспокоить уже через каких-нибудь полчаса. Но сам факт! Он чувствовал самую настоящую боль. Не тот мнимый разряд электричества, которым Игра обозначала удачную вражескую атаку.

Боль!

Хагер отдал нож хозяину гостиницы, развернулся.

- И? - спросил Брандин.

- Они правы, - рассеянно проговорил воин. Мысли в голове путались. Если реальна боль, то кто может поручиться за то, что смерть в игре не станет смертью в реальном мире? Судя по напряженным лицам остальных игроков, им эта мысль тоже приходила.

- Надо выпить, - громко возвестил Брандин. - Глядишь - и башка перестанет болеть, и мысли прояснятся.

Ему не ответили.

- Брандин, иди сюда... - негромко проговорил Хагер. - Быстро.

Заклинатель все еще стоял у лестницы, ведущей на второй этаж. Он поморщился, но с места не сдвинулся. Его взгляд скользил с одного игрока на другого, выискивая в них нечто такое, чего следует опасаться.

- Брандин... - Хагер обнажил топор. - Твою мать...

Он не успел закончить фразу, как лучник резким движением выхватил из заплечного колчана лук, следом - стрелу, наложил ее на лук и выстрелил. Древко стрелы тут же вспыхнуло ярким пламенем и, прочертив в воздухе огненный след, устремилось в сторону Брандина. Только выше его, на уровень второго этажа.

Заклинатель пригнулся, бросился прочь от лестницы. Хагер рванулся ему навстречу, загородил собой. Собственно говоря, воин и сам до сих пор не понял, с кем предстоит схватиться, - противника он не видел, только его тень. В том же, что драться придется, сомнений не возникало - Игра вошла в режим боя.