Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Мне нужна ваша помщь. Вы правы, это мой единственный шанс пройти Врата. Больше ни у кого не будет такой возможости. Шестёрки скоро будут здесь, и тут же войдут во Врата. Значит, я должен пройти их с первой попытки и опередить Шестёрок. Мои шансы сделать это резко возрастут, если вы трое будете мне помогать. Итак... что скажете?"

"Я в деле, Z, — ответила Aech, — Всё равно я планировала тренировать твою ленивую здницу".

"Я тоже, — присоединился Shoto, — я ничем уже не рискую".

"Давай начистоту, — сказала Art3mis, — мы помогаем тебе пройти Третьи Врата, и взамен ты согласен разделить снами выигрыш?"

"Неверно, — ответил я, — если я выиграю, то поделюсь с вами независимо от того, будете вы мне помогать или нет. Так что помочь мне, вероятно, в ваших интересах".

"Полагаю, у нас нет времени оформить это на бумаге?" — сказала Art3mis.

Задумавшись на мгновение, я открыл свой видеоканал и начал вещание. Каждый, кто смотрел его (счётчик показывал более двухсот миллионов зрителей), слышал мои слова. "Приветствую, — начал я, — это Вэйд Уотс, так же известный как Parzival. Я хочу, чтобы каждый человек в мире знал: если я найду Пасхалку Хэллидея, клянусь поровну разделить приз с Art3mis, Aech, и Shoto. Торжественно клянусь. Клянусь Честью Охотника. Клянусь на мизинчиках. И всё такое прочее. Если я лгу, пусть впредь назовут меня безвольной шлюшкой Шестёрок".

"Чувак, ты совсем того? Я просто шутила!" — услышал я от Art3mis, когда закончил вещание.

"Ох. Да. Я знаю".

Сжав кулаки я влетел во Врата, и мой герой растворился в вихре звёздочек.

Я стоял посреди огромного тёмного пустого пространства и не видел ни потолка, ни стен, но пол явно находился под моими ногами, так как на чём-то же я стоял. Несколько секунд я просто стоял, не понимая что нужно делать. Вдруг тишину разорвал оглушительный электронный голос, будто сгенерированный примитивным синтезатором как в Q*Bert или Gorf. "Побейте текущий рекорд или умрите!" — произнёс голос. Откуда-то сверху ударил столб света. Передо мной в центре луча стоял старый монетный игровой автомат. Я тут же узнал этот своеобразный угловатый корпус. Tempest. Atari. 1980 год.

Я закрыл глаза и опустил голову. "Дерьмо, — пробормотал я, — это моя не самая любимая игра, ребята".

"Да ладно, — услышал я шёпот Art3mis. — Ты должен был предвидеть, что Tempest может оказаться в Третьих Вратах. Это же очевидно!".

"Ох, правда? — огрызнулся я. — И почему же?".

"Потому что в конце Альманаха есть цитата, — ответила она. — Но должно препятствия создать для их любви, чтоб легкостью ее не обесценить".

"Я знаю эти слова, — раздражённо сказал я. — Это Шекспир. Но я решил, что Хэллидей таким образом просто давал знать насколько сложна будет Охота".

"Так и есть, — сказала Art3mis, — но это ещё и подсказка. Цитата из последней пьесы Шекспира. Буря (в английском варианте The Tempest — прим. перев.) ".

"Дерьмо! — прошипел я. — Как можно было упустить это?".

"Я тоже никогда не замечала этого, — призналась Aech. — Браво, Art3mis".

"Игра Tempest так же проскакивала в клипе группы Rush к песне Subdivisions, — добавила она. — Одной из любимых у Хэллидея. Сложно не заметить".

"Во даёт! — Сказал Shoto. — Она хороша".

"Я уже понял! — Крикнул я. — Это должно быть очевидно. Хватит перетирать тему".

"Я так понимаю, ты не так много практиковался в эту игру, Z?" — спросила Aech.

"Немного, давно, — ответил я, — и совершенно недостаточно. Посмотри на таблицу результатов". Я указал на монитор. Высший результат был 728329. Инициалы JDH возле него принадлежали Джеймсу Доновану Хэллидею. Счётчик оставшихся попыток в углу показывал цифру 1.

"Ой... — Проронила Aech. — Всего одна попытка. Как и в Black Tiger".

Вспомнив про ныне бесполезный четвертак в инвентаре, я вытащил его. Но бросив его в слот, увидел, что четвертак выпал в возврат монет. Наклонившись, чтобы забрать его, я прочитал надпись: ТОЛЬКО ЖЕТОНЫ.

"Как всегда, — сказал я. — И по-близости не видать автомат с жетонами".

"Похоже, у тебя всего одна игра, — отметила Aech. — Пан или пропал".

"Ребят, я уже несколько лет не играл в Tempest, — отозвался я. — Всё пропало. Нет ни единого шанса побить рекорд Хэллидея с первого раза".

"Тебе и не придётся, — сообщила Art3mis. — Глянь на год выпуска".

Я посмоторел на нижнюю часть экрана: ©MCMLXXX ATARI.

"1980? — спросила Art3mis. — И как это ему поможет?".

"Да, — подтвердил я, — как это мне поможет?".

"Это самая первая версия Tempest, — пояснила Art3mis. — Она поставлялась с багом в коде игры. Когда Tempest впервые появилась на автоматах, парни выяснили, что при смерти с определённым количеством очков, игра даёт несколько бесплатных кредитов".