Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Ага, расскажи ещё!" — Ответил солдат.

"Это я, Артур, — продолжил я, — а это мой верный слуга Пэтси. Мы скачем по всей стране в поисках рыцарей, которые присоединятся к моему двору в Камелоте. Я должен поговорить с твоим господином".

Ещё 500 очков. Я слышал смешки и апплодисменты моих друзей.

"Что? — Откликннулся второй солдат. — Вы скачете на лошадях?"

"Да", — Ответил я. Ещё 100 очков.

"Да вы используете кокосы!"

"Что?" — И ещё 100 очков.

"У вас две пустые половинки кокосов и вы стучит ими друг о друга!"

"Ну и что? Мы скачем с тех пор как снега зимы покрыли эту землю, через королевство Мерсия, через..." — и снова 500 очков.

"А кокосы вы где взяли?"

И так далее. Персонаж, которого я играл, менялся от сцены к сцене, переключаясь на того, у кого больше реплик. Трудно поверить, но я запорол всего шесть или семь строк. Каждый раз оказываясь в тупике, я просто пожимал плечами и разводил руки — показывал, что мне нужна помощь — и Aech, Art3mis, и Shoto с радостью подкидывали мне следующую реплику. Остальное же время они хранили молчание, за исключением случайных смешков и взрывов хохота. Самое сложное было — не смеяться самому, в особенности когда Art3mis безупречно цитировала все реплики Кэрол Кливленд в сцене в Замке Антракс. Я смеялся несколько раз, что вело к потерям очков. В остальном это было спокойное плавание.

Играть в фильме было не просто легко — это было развлечением.

Примерно на середине фильма, сразу после конфротнации с Рыцарями Ни, я открыл текстовый редактор и написал "ЧТО С ШЕСТЁРКАМИ?".

"Пятнадцать из них ещё играют в Tempest, — услышал я ответ Aech, — но трое побили рекорд Хэллидея и уже внутри симуляции Грааля, — короткая пауза, — их лидер — Сорренто, мы полагаем, — идёт за тобой с девятиминутным отставанием".

"И пока он не сделал ни одной ошибки в репликах", — добавил Shoto.

Я едва не выругался вслух, но взял себя в руки и только написал "ДЕРЬМО!"

"Вот именно", — подтвердила Art3mis.

Набрав полную грудь воздуха, я перешёл к следующей сцене ("История Сэра Ланселота"). Aech продолжала сообщать мне об успехах Шестёрок, когда я просил об этом.

Дойдя по финальной сцены (штурм Французского Замка), я начал беспокоиться что же ждёт меня дальше. Первые Врата потребвали от меня участвовать в фильме (Военные Игры), Вторые содержали игру (Black Tiger). В Третьих я уже встретил и то, и другое. Я знал, что должен быть и третий этап, но не имел ни малейшей идеи, что же это могло быть.

Ответ я получил несколькими минутами позже. По окончанию финальной сцены Грааля мой экран потемнел на время игры простенькой органной музыки, которая звучит в финале фильма несколько минут. А когда музыка смолкла, на экране появилось сообщение:

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

ВЫ ДОШЛИ ДО КОНЦА!

ПЕРВЫЙ ИГРОК, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!

Когда исчез текст, я обнаружил, что стою в отделанной дубовыми панелями комнате, размером со склад, с высоким сводчаым потолком и полированым деревянным полом. В комнате отсутствовали окна и был всего один выход — огромные двойные двери в одной из голых стен. Некогда топовый комплект подключения к ОАЗИСу расположился точно по центру комнаты, окружённый овалом из сотни с лишним стекляных столов. На них стояли различные домашние компьютеры и игровые системы, каждый со своей стойкой периферийного оборудования, контроллеров, софта и игр. Всё организовано просто идеально, как на музейной выставке. Просматривая системы по кругу, одну за другой, я заметил что все компьютеры стояли в порядке времени выхода. PDP-1. Altair 8800. IMSAI 8080. Apple I рядом с Apple II. Atari 2600. ColecoVision. TI-99/4. Sinclair ZX80. Commodore 64. Различные приставки Nintendo и Sega. Полная линейка моделей Mac и PC, PlayStation и Xbox. И завершала "выставку" консоль ОАЗИСа, подключенная к комплекту в центре комнаты.

Я понял, что стою в симуляции офиса Джеймса Хэллидея, в комнате его дома, где он провёл большую часть из последних пятнадцати лет своей жизни. Места, в котором он написал свою последнюю и величайшую игру. Игру, в которую я и играл.

Я никогда не видел фотографий этой комнаты, но её оформление и наполнение были детально описаны перевозчиками вещей, нанятыми освободить здание после смерти Хэллидея.

Я посмотрел на своего персонажа и увидел, что он больше не выглядит как один из рыцарей Монти Пайтона. Я снова стал Parzival'ем.

Первое, что я сделал — самое очевидное — попытался выйти. Двери не сдвинулись.

Я обернулся и ещё раз оглядел комнату, изучая длинный ряд памятников истории компьютеров и игр.

Тогда я и понял, что овал, который составялют эти "памятники" на самом деле имеет форму яйца.