Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

Я в последний раз оглядел офис Хэллидея; всё так же держа яйцо в руках, я пересёк комнату и вошёл в портал.

Выйдя наружу, я обернулся и увидел, как Хрустальные Врата превращаются обратно в массивную деревянную дверь в стене замка.

Открыв её, я увидел спиральную лестницу, ведущую в самую высокую башню Замка Anorak'а. Поднявшись, я нашёл исследования Anorak'а. По всей комнате возвышались шкафы, заполненные древними свитками и пыльными книгами заклинаний.

Я подошёл к окну и выглянул на потрясающий вид окружающий пейзаж. Он больше не был пустынным. Эффекты Катаклиста отменились, и вместе с замком восстановилась вся Ктония.

Я осмотрел комнату. Прямо под знакомой картиной с чёрным драконом находился украшенный хрустальный пьедестал, на котором стояла золотая чаша с небольшими драгоценными камнями. Её диаметр подходил под размер яйца, которое я держал в руках.

Я положил яйцо в чашу, и оно идеально вписалось туда.

Вдалеке послышались фанфары; яйцо засветилось.

"Ты победил", — услышал я голос. Обернувшись, я увидел Anorak'а. Его обсидианово-чёрная мантия, казалось, поглощала значительную часть света в комнате. "Поздравляю", — сказал он, протягивая свои изящные руки.

Я колебался, ожидая очередную уловку. Или какого-нибудь финального теста...

"Игра окончена, — словно прочитал мои мысли Anorak. — Время забрать свой приз".

Я посмотрел на его протянутую руку. Подождав секунду, я вытянул свою.

Между нами вспыхнул разряд синих молний; их паутина окутала нас обоих, будто передавая силу его персонажа моему. Когда свет пропал, Anorak был одет уже не в свои чёрные мантии волшебника. На самом деле, он больше и не выглядел как Anorak, став ниже, более худым и не таким статным. Теперь он выглядел как Джейм Хэллидей. Бледный. Среднего возраста. Одетый в заношенные джинсы и потёртую майку Space Invaders.

Посмотрев на своего персонажа, я увидел, что теперь мантии Anorak'а оказались на мне. Тогда я заметил, что поменялись и иконки с показателями в углах моего экрана. Мои характеристики выкрутились до полного максимума, плюс к ним добавился кажущийся бесконечным ряд заклинаний, соответствующих сил и зачарованных предметов.

Уровень персонажа и его очки жизней были помечены значками бесконечности.

В графе денег было указано двенадцатизначное число. Я стал мультимиллиардером.

"Теперь я доверяю заботу об ОАЗИСе тебе, Parzival, — сказал Хэллидей. — Отныне твой персонаж бессмертен и всемогущ. Чего бы ты не пожелал, тебе достаточно лишь подумать об этом. Мило, не так ли, хе-хе?". Он наклонился ко мне и понизил голос: "Сделай мне одолжение. Используй свою силу во благо, ладно?".

"Ладно", — почти шёпотом ответил я.

Хэллидей улыбнулся и обвёл комнату рукой: "Теперь это твой замок. Я запрограммировал эту комнату так, что войти в неё сможет лишь твой персонаж, чтобы только у тебя был доступ к этому". Он подошёл к полке, стоящей вдоль стены, и провёл по корешку одной из книг. Я услышал щелчок; книжная полка отодвинулась, открывая металлическую квадратную пластину, врезанную в стену. В центре неё находилась комичная красная кнопка со всего одним словом на ней: ВЫКЛЮЧИТЬ.

"Я назвал её Большой Красной Кнопкой, — сказал Хэллидей. — Если ты нажмёшь её, ОАЗИС выключится и запустится программа удаления всех данных, хранящихся на серверах GSS, в том числе и исходный код ОАЗИСа. Она выключит ОАЗИС навсегда". Он ухмыльнулся: "Так что не нажимай её, пока не будешь полностью уверен, хорошо?". Он одарил меня странной улыбкой: "Я доверяю твоему мнению".

Хэллидей задвинул полку на место, закрыв кнопку, а затем положил руки мне на плечи, чем слегка удивил меня: "Мне нужно сказать тебе последнюю вещь, прежде чем уйти. Я не мог понять одну вещь, пока не стало слишком поздно". Он подвёл меня к окну и жестом указал на пейзаж снаружи: "Я создал ОАЗИС, потому что чувствовал себя некофмортно в реальном мире. Не знал как ладить с людьми. Боялся всю свою жизнь. Пока не понял, что конец близок. Только тогда я понял, что наряду с тем какой жестокой и страшной может быть реальность, она остаётся единственным местом, где ты можешь найти настоящее счастье. Потому что реальность реальна. Понимаешь?".

"Да, — ответил я, — кажется, понимаю".

"Хорошо, — подмигнул он. — Тогда не повторяй мою ошибку. Не запирайся здесь".

Он улыбнулся и отошёл: "Так, ладно. Кажется, я ничего не забыл. Пришло время взорвать эту поп-сцену".

Хэллидей стал исчезать. Он улыбался и махал мне рукой, пока его персонаж растворялся в воздухе.