Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Оу, — мне стало стыдно, — я этого не знал".

"Знал бы, — добила меня Art3mis, — если бы изучил игру так же как я".

"Проклятье, девочка, — вклинилась Aech, — а ты серьёзно подошла к делу".

"Спасибо, — ответила она. — Это потому что я одержимый компьютерами гик. Без личной жизни". Все кроме меня засмеялись. Я слишком нервничал.

"Ладно, Арти, — прервал я их веселье. — Что нужно сделать для получения бесплатных игр?",

"Ищу в квестовом журнале", — ответила она. Я услышал шелест бумаги, будто она листала страницы настоящей книги.

"У тебя с собой есть распечатанная копия журнала?" — удивился я.

"Я всегда вела журнал от руки в тетрадках на пружинах, — отозвалась она. — Отличное решение, учитывая, что мой аккаунт и всё что в нём было, теперь стёрто". Снова шелест страниц. "Вот оно! Сначала тебе надо набрать больше ста восьмидесяти тысяч очков. Сделав это, убедись, что перед смертью твой счёт оканчивается на 06, 11 или 12. Сделаешь это — получишь сорок бесплатных кредитов".

"Инфа сто процентов?".

"Сто процентов".

"Ну ладно. Поехали".

Я исполнил свой предыгровой ритуал. Потянулся, хрустнул костяшками, влево-вправо наклонил голову.

"Боже, ты начнёшь наконец? — спросила Aech. — Я умираю в ожидании".

"Тишина! — вмешался Shoto. — Дайте ему собраться с мыслями".

Все умолкли, пока я готовился. "Из этого ничего не выйдет", — сказал я и нажал мигающую кнопку первого игрока.

В Tempest использовалась олдскульная векторная графика, а изображения в игре были созданы из светящихся неоновых линий в кромешной тьме экрана. Игрок смотрит сверху вниз на трёхмерный туннель и использует круглый диск для управления "стрелком", перемещающимся по краю этого туннеля. Целью игры является уничтожение врагов, карабкающихся к тебе, уворачиваться от их атак и других препятствий. Переходя с одного уровня на другой, туннели геометрически усложняются, а число врагов и препятствий резко возрастает.

Хэллидей настроил этот автомат с Tempest в режим турнира, так что я не мог выбрать уровень больше девятого. Около пятнадцати минут я набирал 180 000, потеряв в процессе две жизни. Я был ещё в худшей форме, чем думал. Когда мой счёт достиг 189412, я намеренно направил стрелка на шипы, истратив последнюю жизнь. Игра предложила мне вбить инициалы, что я нервно и сделал: W-O-W.

Когда я закончил, количество кредитов подскочило с нуля до сорока.

Крики моих друзей чуть не довели меня до инфаркта. "Art3mis, ты гений", — сказал я, когда шум поутих.

"Я знаю".

Снова нажав кнопку первого игрока, я начал вторую игру и сосредоточился на рекорде Хэллидея. Я всё ещё беспокоился, но уже значительно меньше. Если не выйдет перебить счёт в этот раз, у меня есть ещё тридцать девять попыток.

Во время перерыва между волнами Art3mis спросила: "Твои инициалы W-O-W? Что означает буква O?".

"Оболтус", — ответил я.

Она засмеялась: "А серьёзно?".

"Оуэн".

"Оуэн, — повторила она. — Вэйд Оуэн Уотс. Мило". Она снова затихла, когда началась следующая волна. Спустя минуту я закончил вторую игру со счётом 219584. Не так ужасно, но слишком далеко от моей цели.

"Неплохо", — сказала Aech.

"Да, но и не так хорошо", — заметил Shoto. Затем, видимо, вспомнил, что я слышу его и добавил: "В смысле, гораздо лучше, Parzival. Так держать".

"Спасибо за поддержку, Shoto".

"Опа, зацените, — оживилась Art3mis, читая журнал. — Создатель Tempest, Дэйв Тюрер взял идею игры из своего ночного кошмара о ползущих из норы и гонящихся за ним монстрах". Она залилась своим милым мелодичным смехом, который я так давно не слышал. "Круто, не правда, Z?" — спросила она.

"Круто", — ответил я. Каким-то образом её голос успокоил меня. Думаю, она знала об этом, поэтому продолжала разговаривать со мной. Я почувствовал прилив сил и снова нажал кнопку первого игрока, начав третью игру.

Все наблюдали за мной в гробовой тишине. Примерно через час я потратил последнюю жизнь. Счёт составил 437977.

Когда игра кончилась, Aech подала голос: "Плохие новости, амиго".

"Что такое?".

"Мы оказались правы. Когда взорвался Катаклист, за пределами сектора у Шестёрок осталась резервная группа персонажей. Сразу после детонации, они вошли в сектор и направились прямо в Ктонию. Они..." — её голос оборвался.

"Они что?".

"Они вошли в ворота около пяти минут назад, — ответила за неё Art3mis. — Двери закрылись за тобой, но Шестёрки использовали три свои ключа, чтобы попасть внутрь".

"Шестёрки уже во вратах? Прямо сейчас?".

"Восемнадцать человек, — сказала Aech. — Внутри каждый получил по отдельному симулятору. Раздельные копии врат. Все восемнадцать проходят Tempest как и ты. Пытаются побить рекорд Хэллидея. Все используют уязвимость с сорока кредитами. Большинство играть не умеют, но у одного весьма неплохой скилл. Мы думаем, этим персонажем управляет сорренто. Он только начал играть второй раз..."