Андрей Васильев - Край холодных ветров

— Это дворянский титул — ответил я, надеясь что не придется объяснять, не только где находиться Шотландия, но и где именно находится Тронье. — Но я третий сын своего отца, поэтому кроме титула, у меня есть только меч и кое-какие пожитки. Ну и умение пользоваться этим мечом.

Красотка фыркнула, видимо ей все еще не давало покоя тот факт, что я ускользнул от ее копья.

— Не заметила я этого, когда ты бежал от меня как заяц.

— Вовремя отступить, это не значит показать трусость — возразил я. — Принять бой и умереть может почти любой. Принять бой, выбрав место для битвы и смерти может смелый. Предусмотрительно отступить, чтобы потом дать бой и выжить — только умный. Я себя не то, чтобы считаю умным, но просто так умирать не желаю.

Всадники в большинстве своем одобрительно покивали головами, красотка с копьем сморщила носик — мол, видели мы таких. Стало быть, верным курсом иду.

Седой неожиданно для меня улыбнулся и представился.

— Я Рагнар. Я энхерий, ближний воин Отца Ратей, твоего и моего повелителя. Перед тобой все, кто остался от некогда большой ближней дружины великого Витара, Бога воинов. Шесть энхериев и шесть валькирий, последние из тех, кто помнит великие битвы прошлого. И я рад приветствовать того, кто впервые за многие века принял на себя печать нашего отца, а он нам отец, ибо мы его дети. Каждый из нас когда-то был воином или воительницей, лучшими среди своих племен. Каждый их нас, после своей смерти в бою, сделал выбор между уходом в посмертие или службой Богу, вечной и преданной, и тем возродился вновь для вечной жизни и вечной битвы.

— Так боги-то давным-давно ушли? — пожал плечами я. — А вы чего тут, чего не с ними?

— Ушли — согласился со мной Рагнар. — Но нас с собой взять они не могли, но и от клятвы верности нас никто не освобождал. Мы не можем служить своему богу в других мирах, но мы вправе его ждать в этом. Многие из нас перестали верить в его возвращение и исчезли из этого мира. Многие — но не все. Мы — ждем и мы — есть. И вот пришел ты, живое подтверждение того, что мы все эти века надеялись не зря. Скажи, что ведомо тебе о его возвращении, где ты принес ему клятву верности?

Остальные воины и воительницы слезли со своих скакунов, вид которых до сих пор вгонял меня в дрожь и обступили меня. Одна упрямая Сигню осталась верхом, всячески показывая, что слушать меня не собирается и вообще ей на меня плевать. Принципиальная, уважаю!

— Да в общем и рассказывать особо нечего — пожал плечами я. — Я нашел храм Витара и там принес ему клятву верности, поскольку из всех Богов он мне ближе чем кто-либо другой. Я воин, он к ним благоволит — чего тут думать.

Энхерии и валькирии опять одобрительно зашумели.

— Понятно — кивнул Рагнар. — Что тебе известно о его возвращении в наш мир, это самое главное.

— Да почти ничего неизвестно — ответил я ему.

— Если ты принес клятву верности и если не врут знамения и предсказания, возвращение его уже близко, но для этого ты что-то должен сделать. Что именно? — слегка повысил голос Рагнар.

— Я выполняю некое задание — взглянул в его глаза я. — Оно не связано с его возвращением. Но по выполнению его многое может измениться. Очень может статься и то, что Отец Ратей вернется этот мир. Рассказывать же тебе о сути задания я не стану, это не моя тайна.

— А если я попрошу? — Рагнар пристально взглянул мне в глаза.

— То я все равно этого не сделаю — я вернул ему такой же взгляд и положил руку на черен меча.

— Молодец — хлопнул меня по плечу Рагнар. — Ты все сделал так, как должно настоящему воину. Скегги-скальд, скажи мне, ведь он не лжет?

— Нет, хевдинг — ответил кудрявый юноша с открытым лицом. — Ни словом, не мыслью. Хитрит, всего не говорит, но не врет. И задание у него есть и тайна есть. Но он не врет.

— Скегги всегда видит ложь, таков его талант. Ты можешь натянуть любую личину и говорить сколько угодно проникновенно, но он всегда проникнет в глубину твоих мыслей и своим словом вытащит истину наружу — объяснил мне Рагнар. — Стало быть час настал.

Я увидел, что на лицах воинов появились улыбки, такие, какие бываю на лицах детей, получивших на день рождения или на Новый Год давно ожидаемую игрушку. Они толкали друг друга в плечи, поднимали руки к небу и даже суровая Сигню слезла с коня.

— Скажи, Хейген, что ты делал тут? — спросил меня Рагнар. — Все человеческие селения довольно далеко от этих мест, в полудне ходьбы, а здесь небезопасно для одиночки, особенно в ночи.