Андрей Васильев - Край холодных ветров

Я на автомате протянул дриаде яблоко и присел на бревнышко, лежавшее на краю рощицы. Дриада присела рядом, вцепилась в яблоко, хрустко стала его есть и с набитым ртом рассказывать мне свою историю.

— Я первую тысячу лет еще ничего жила. Голодно конечно, и невесело, но ничего, притерпелась. Вот возрождения ждала. А потом ведьма эта, помощница Фомора, у меня корону украла. Запалила мою рощу, а пока я пожар тушила, она ее и умыкнула. А что я без короны? Ничего. Там же вся сила моя, и власть над погодой и над растениями, и над животными. Этот Фомор корону использовать не может, но пока она у него и я не могу ему помешать, даже после возрождения не смогу. Я обрести силу свою не могу, так что ты ее верни мне, а? Ты меня слушаешь?

Дриада подергала меня за рукав.

— Слушаю, маленькая, слушаю — грустно откликнулся я.

— Маленькая — фыркнула Хильда, повертела огрызок яблока, прикидывая, что с ним делать и в результате сунула его в рот. Видно, оголодала. — Я не помню зарождение мира. Но я помню мир еще под властью Богов, поскольку была создана Месмертой, величайшей из богинь. А было это тысячи лет назад.

— Я такого не помню конечно, я не применительно к возрасту сказал. Я применительно к росту. Да какая разница. Вот что мне с твоим заданием делать?

— Иди да убей этого Фомора — невозмутимо сказала Хильда. — Ты воин, тебе убить — обычное дело.

— Не всякого врага легко убить — возразил ей я. — И вовсе непонятно как убить того, кого убивать нельзя?

— Любого врага можно убить — уверенно сказала мне Хильда. — Надо только правильно подобрать клинок. Так говорил Бог Войны, которому ты поклоняешься. Я была тогда в Чертогах Воина, когда он это произнес, меня Месмерта с собой брала, да и сам Повелитель Дружин мне благоволил. В древние времена он чаще иных мест бывал тут, на Севере. Это была его вотчина.

— Да ты что? — удивился я. — И какой он был?

— Отважный — задумчиво ответила Хильда. — Бескомпромиссный, иногда безрассудный, прямой. Не любил кривых путей, шел напролом.

— Н-да, как он шею то не свернул себе? — хмыкнул я.

— Так он же Бог — сморщила нос дриада. — Кто ж ему ее свернет?

— Другие Боги — уверенно посмотрел на нее я. — Я так понимаю там еще то общество было. Гадючник еще тот.

— Ты о Богах говоришь, пусть и об ушедших — укоризненно глянула на меня Хильда. — Хотя бы какое-то почтение проявляй. Но — да, там все было непросто. Потому он и бывал чаще всего здесь. Север другим богам был неинтересен, тут только жадные до крови и битв воины жили, а они богов ставят невысоко, больше доверяют стали и мышцам. Потому и кровь друг другу пускают в основном за золото да власть, а не во славу Богов. То ли дело Восток или Юг.

— Везде одно и тоже, что тут, что у меня дома — покачал головой я.

— Ну да — согласилась дриада. — Так что ты не отчаивайся, подумай об оружии, которым можно сражаться с тем, с кем сражаться нельзя. Еще яблоко есть?

Она с надеждой уставилась на меня.

— Ну как не быть — вздохнул я и достал ей яблоко.

Она взяла его в лапку, глубоко и счастливо вздохнула и вгрызлась в него, брызгая соком. Ее глаза-плошки сияли детским счастьем.

Я тоже вздохнул. Хоть кому-то хорошо. Мне лично было тоскливо.

На Север упала ночь, как и вчера темная, но на этот раз еще и беззвездная. Хотя… На горизонте показалась россыпь огоньков, но это явно были не звезды. Они двигались в мою сторону, причем очень быстро.

— Слушай, а это что? — я показал дриаде на горизонт.

Глаза Хильды расширились, что меня удивило — куда уж больше, чем есть. Она спешно спрятала недоеденное яблоко в свое рубище и протараторила:

— Дикая Охота. Не повезло тебе. Беги, хотя ничего из этого и не выйдет скорее всего. Но вдруг не учуют, вдруг стороной проскачут. Беги, тут они тебя точно найдут. Да беги же!

Она метнулась к своей норе и спешно скрылась в ней.

Я ничего не понял, кроме того, что похоже я нашел очередную беду на свою филейную часть. Ну почему я выложил оставшийся свиток в гостинице, ну что я за баран.

Следуя совету я побежал, заметив что огоньки приближаются невероятно быстро, возникало такое ощущение, что эта Дикая Охота перемещалась на каком-то суперскоростном транспорте.

Уже очень скоро я услышал за спиной сначала топот, а после девичий голос:

— Вон дичь, вон она. Ату ее!

Топот нарастал и в какой-то момент я понял, что бежать бессмысленно, все равно догонят, так чего ради себя мучить. Еще я пожалел, что смылся из рощицы, можно было попросить Хильду припрятать мои вещички после смерти, так они были бы целее. Но сняв голову, по волосам не плачут. Особенно обидно, что я даже не посмотрел, что же мне за корона досталась.