Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 12

- Вот ещё! - весело воскликнула Катерина. - Сами сошьём! Девчат позову - за один вечер и сошьём!

- Приноси и мне штуки две… - снисходительно сказала бабушка Анна. - Хоть и слепа стала, а сошью!

- Спасибо вам! - сердечно поблагодарила Катерина и, весёлая, побежала домой.

В октябре, вскоре после того, как поставили коров в стойла, Пётр Васильевич проводил в избе-читальне первое занятие по зоотехнике. Все работники молочной фермы, все конюхи, все овцеводы пришли на это занятие. Никого не пришлось уговаривать, только оповестили: так давно уже в повседневной работе созрело сознание необходимости учиться.

Первым пришёл дед Антон и сел в переднем углу. Пётр Васильевич улыбнулся ему.

Вслед за ним приплелась Дроздиха.

Собралась и вся молодёжь колхоза, все комсомольцы пришли.

Не было только Марфы Тихоновны.

- Подождём? - спросил Пётр Васильевич.

- Да что ж она там? - раздались нетерпеливые голоса. - Послать надо за ней… Ну-ка, чионерки, сбегайте!

Среди девочек-юннаток, тоже приведших на занятие, сидела Настя Рублёва.

- Бабушка не придёт, - сказала она, опуская ресницы, - она устала…

Негромкий говор пошёл по избе. Но Пётр Васильевич тут же постучал карандашом по столу и начал занятия.

Тихо, в делах, в ласковых заботах, в песнях и неясных мечтах, проходили дни и вечера Катерины. Огорчало её только, что Марфа Тихоновна еле-еле отвечает на её поклоны.

- Смирится, смирится! - убеждала Катерину Анка. - Не век же молчать: ведь вы вместе работаете! А ты тоже на неё не сердись. Старухе лишний раз поклониться - голова не отломится!

- Я не сержусь! - отвечала Катерина. - Я никогда на неё не сердилась… Я её даже как-то жалею…

- Ну, и помиритесь! Ещё и дружбу заведёте!

- Да, я надеюсь…

Но пришёл час, и эти катеринины надежды разбились, как волна о камень.

Ещё с вечера начало крепко примораживать. Полетел снег. Резкие, косматые снежинки, гонимые ветром, невесомо ложились на твёрдую землю.

- Смотри, Катерина, - предостерегающе сказала бабушка, - мороз сегодня будет как следует. Выдержат твои?

- Выдержат! - ответила Катерина. - Привыкли уже… Да ведь у них и не так холодно, надышали…

Но перед тем, как лечь спать, она вышла на крыльцо. Постояла… Морозно!

Легла, а заснуть не могла. Первый зимний мороз!… Повернулась на один бок, повернулась на другой… и встала.

- Ты куда? - спросила мать.

- Пойду телятам попонки надену, - ответила Катерина, торопливо одеваясь, - что-то мне боязно…

- Ох, нажила заботу! - вздохнула на печи бабушка. - II всё сама… Ведь никто не просил!

Катерина вышла на улицу. Всё кругом смутно белело… Выпал снег. Катерина быстро зашагала к скотному. Ещё издали она увидела в окошках своего телятника свет.

«Что такое? - в тревоге подумала она. - Там ведь и проводки-то нет! Неужели я лампу оставила? Или это мне чудится?»

Катерина припустилась бегом. Подходя к скотному, она убедилась, что свет в телятнике, действительно, горит. Катерина, задохнувшись, вошла в тамбур и рванула дверь. Дверь оказалась не запертой. В телятнике горела лампа и топилась печка. Дроздиха поправляла и подкладывала дрова. Возле неё, опершись на кочергу и глядя в огонь, стояла Марфа Тихоновна.

- Что это?… - задыхаясь от бега и от гнева, еле вымолвила Катерина. - Почему?…

Марфа Тихоновна и Дроздиха разом обернулись к ней. Дроздиха от неожиданности выпустила из рук полено.

- Ну, зачем же вы это делаете?! - закричала Катерина.

И, не найдя больше слов, она решительно подошла к Дроздихе, отняла и отбросила в сторону полено, которое та собиралась сунуть в печку… Быстро оглянувшись, она схватила бадеечку, из которой поила телят, выбежала па улицу, зачерпнула в пруду воды и, вернувшись, выплеснула воду в разгоревшуюся печку… Зашипели, затрещали дрова, густой дым ринулся в трубу.

И лишь теперь все трое посмотрели друг на друга. Первой опомнилась Дроздиха.

- Вот так бешеная! - изумлённо сказала она. - Во как командует!…

Марфа Тихоновна глядела на Катерину огненным взглядом. Но Катерина, сама рассерженная, твёрдо встретила этот взгляд.

- Вы зачем пришли сюда, Марфа Тихоновна? - сдержанно, чтобы не закричать, сказала Катерина. - Зачем вы сюда пришли да ещё хозяйничаете?

- А ты кого выгоняешь? - резко ответила Марфа Тихоновна. - Я кто здесь? Может, я уж и не бригадир в телятнике?