Виктория Ратгольц - Агнесс

Принкс свалился в кресло и хотел было включить телевизор, как в памяти возник фрагмент книги: главный герой прячется от экрана, потому что устройство способно читать мысли.

Не накручивай себя. Это идиотская выдумка.

Стивен отбросил пульт в сторону и достал из кармана телефон:

– С каких пор ты стал звонить мне ранним утром? Учти, заказов у меня сейчас хватает, – пробормотал Артур.

– Считай, что соскучился по старому другу.

– Ты стал слишком сентиментальным. Неужели стареешь? – из телефона послышался мелодичный звонок в дверь, напоминающий трель птиц.

– Кого это к тебе с утра принесло?

– Не знаю, но не откажусь от симпатичной девушки с горячим завтраком на подносе, – звонок продолжал кричать где-то вдалеке. – Так, в чем дело?

– Сегодня у меня распределение.

– Надеюсь, тебя не назначат инженером. Сразу скажу, я скорее женюсь, чем пущу тебя в свою лабораторию! – сам посмеялся над своей шуткой Артур.

– Я однажды скажу это на твоей свадьбе, – вновь звон, сопровождаемый криками. На миг Стивену показалось, что ему знаком этот закадровый мужской голос. – Что у тебя там происходит?

– Во сколько, значит, встречаемся?

– В шесть, но Артур, у тебя явно…

– Понял тебя, буду почти вовремя. А теперь бывай, мне пора. Обещал явиться на работу раньше. Ни пуха!

Связь оборвалась.

– Хм, может, пришла очередная «коллега»? – поморщился Стивен – его лучший друг часто использовал статус «скромного гениального ученого» для знакомства с девушками.

Направляясь к своему тайнику в спальне, Стивен размышлял о дальнейшей судьбе найденной книги. Ночью в голову просто не пришло сразу от нее избавиться. Он опустился на колени и нащупал под кроватью картонную обложку. Да, прятать книгу под кроватью не лучшая затея, но ничего более стоящего на тот момент нельзя было придумать. Однако стоит отдать должное – раз находка все еще была под кроватью, значит тайник прекрасно сработал.

Может, оставить ее?

Зажигалка с вызывом щелкнула, и книга полетела в металлическую раковину.

Нет, с этим пора кончать.

Пламя быстро охватывало страницу за страницей и превращало чей-то труд в горстку пепла. Теперь можно было с чистой совестью отправиться на распределение.

***

– Вы шутите, да?

– Чем Вас не устраивает должность учителя? – напротив Стивена за столом деловито восседала женщина не намного старше Маргарет, но уже уловимые морщинки на лбу и очки в массивной пластмассовой ярко-красной оправе прибавляли ей еще один десяток лет. – Приказ уже утвержден. Более точные указания Вы получите в ближайший час.

– Но я бывший полковник этого округа. Какой из меня учитель?

– Вас не детей Агнесс отправляют учить социальному поведению, а будущих военных. Может, таких же полковников. Как раз для Вашего опыта. Через неделю ожидайте первого практического занятия. До тех пор теория лежит на Вашей совести.

– Говоря иначе, у меня имеется еще одна свободная неделя? Я уже целую вечность без работы.

Бледные губы собеседницы скривились в недовольной гримасе.

– На эту неделю Вы получите материал о методах преподавания. Изучите его детальным образом.

Оставалось только закатить глаза и отправиться на выход.

– Так точно.

Министерство сработало оперативно. Уже дома Стивен получил два уведомления, в одном из которых содержался учебник почти на две сотни страниц. Принкс небрежно пролистал его и открыл голосовое сообщение от Артура.

«Стив, кратко и по делу. У меня для тебя две новости. Во-первых, меня повышают до главы отдела. Во-вторых, этот отдел расположен в Западном округе. Да-да, не стоит поздравлений. Я сам слегка в шоке. Радует, что хоть по карьерной лестнице продвинусь. Понимаю, что ты сейчас, наверное, безумно рад за своего друга и мечтаешь поскорее поздравить меня с этим радостным событием, но, вероятно, на момент ознакомления с этим сообщением я уже буду на пути к своему новому дому. Прости, я не хотел тебе сообщать заранее о своем переезде. Понимал, как это поразит тебя после больницы, потому скрывал до последнего. Как только узнаю адрес нового жилья – сообщу. Успехов в новой работе и береги Маргарет! А то кто еще за тебя выйдет?»

– Идиот! – в сердцах выкрикнул Стивен, со злости швырнув телефон в сторону. Устройство столкнулось с выкрашенной зеленой стеной и, не выдержав напора, разлетелось вдребезги, но владельцу было все равно – ярость захватывала его с головой.

Как он мог просто так уехать и не предупредить? Тоже мне друг. Наверняка всем его дамочкам уже разослал новый адрес.