Алексей Мошков - Добравшись до горы

Погруженный в эти угрюмые размышления, Клаус и не заметил, как скачущий впереди незнакомец исчез. Это слегка озадачило юного дровосека: куда тот мог подеваться, если окрестности просматриваются на мили вокруг, а потом догадался куда. Вся его неприязнь улетучилась в один миг. Уж так Клаус устроен: когда с ближним беда, ему некогда думать о своих обидах. Он сорвался с места, на свой страх и риск прыгая по осклизлым валунам и не глядя под ноги. Через несколько прыжков дровосек услышал слабый вопль. Остановился и принялся озираться. Увиденное им было настолько потешным, что он не выдержал и рассмеялся. Ноги нахального незнакомца в ладных горных башмаках торчали из расщелины между валунами. Впрочем, смех Клауса был вполне беззлобным. Отсмеявшись, он ухватил пострадавшего за щиколотки и вытянул его из щели.

Когда паренек утвердился на камне, то сердито пробурчал:

– Как смеешь ты надо мною смеяться, простолюдин?!

– Простите, мой господин, – покаянно произнес дровосек. – Я не нарочно. Уж больно потешно вы смотрелись.

– Я не господин, а госпожа, – неожиданно признался незнакомец.

– Ох, простите меня, госпожа! – встрепенулся Клаус. – Никогда больше не позволю себе…

«И где только были мои глаза?» – подумал он, словно заново увидев своего нечаянного попутчика. Кожаные штаны обтягивали стройные бедра, а куртка на груди чуть сильнее топорщилась, чем это свойственно фигуре ладного, хорошо сложенного юноши. Округлое лицо, красиво очерченные губы и прелестные зеленые глаза…

– Чего уставился?! – взъярилась девушка, вновь превращаясь в нагловатого мальчишку. – Только попробуй еще распустить свои грязные лапы…

– Простите еще раз, госпожа, – пробормотал совершенно сбитый с панталыку дровосек. – Мне бы и в голову не пришло прикасаться к вам, если бы не ваше бедственное положение.

– Я бы сама справилась, – ворчливо откликнулась она.

– Как вам угодно, госпожа, – смиренно проговорил Клаус. – Я только хотел отблагодарить добром за добро.

– Считай, что отблагодарил.

– Госпоже по-прежнему угодно сопровождать меня?

– Мне? – изумилась девушка. – Сопровождать? Тебя?!

– Но ведь госпожа сама…

– Много чести! – фыркнула она. – Следуй за мною, слуга!

– Я не слуга, госпожа, – возразил он. – Меня зовут Клаус Берг. Я городской дровосек.

– Дровосек? – переспросила незнакомка и нарочито внимательно осмотрелась. – И что же ты делаешь здесь, где не растет ни кустика?

– Я иду… – начал было юноша, но осекся. – Мне нужно добраться до одного места.

– О, спасибо за откровенность, – усмехнулась незнакомка. – Теперь и мне пора признаться. Меня зовут Клауди. Как видишь, мы почти тезки. И я тоже иду… В общем, и мне нужно добраться до одного места.

– Приятно познакомиться, госпожа Клауди!

– Просто Клауди, – поправила его она. – Если ты не слуга, то и я не госпожа. Я, скажем… странствующая охотница.

– Как скажете, госпо… странствующая охотница Клауди.

– И скажу… Скажу, что нам пора выбираться из этой лощинки. Мне надоело скакать по булыжникам. И уж тем более я не хочу заночевать здесь.

Юная охотница была права. Пока они спасали друг друга, препирались, знакомились и выясняли, кто есть кто, солнце спустилось к западному створу котловины и теперь простреливало ее холодными красными лучами навылет. Если спутники не поторопятся, ночь застанет их посреди каменной реки, где при всем желании невозможно устроиться на ночлег с удобством. Поэтому Клаус и Клауди прекратили всяческие разговоры и, соблюдая меры предосторожности, направились туда, где зияли базальтовые врата – скала, разорванная надвое древним катаклизмом. Днем они преодолели большую часть пути, и теперь им хватило часа, чтобы добраться до выхода из котловины, но когда вскарабкались к вратам, то обнаружили неприятный сюрприз.

За вратами начинался обрыв. Каменная река превращалась в каменный водопад. Громадные валуны когда-то сорвались вниз и раскатились у подножия горной страны, вторгшись в долину, что незримо простиралась сейчас в сумерках подступающей ночи. Нечего было и думать о том, чтобы спуститься туда при последних лучах заката. Хочешь не хочешь, а придется заночевать здесь, между камней. Рассчитывать на хижину гостеприимной старушки в этом краю наверняка не приходилось. Клаус скинул заплечный мешок и отправился искать топливо для костра, покуда хоть что-нибудь еще можно было разобрать в сгущающейся мгле. Юному дровосеку повезло, он обнаружил довольно густые заросли стланика. Конечно, пришлось изрядно попотеть, срезая упругие, скользкие от вечерней росы ветки, но в итоге Клаус вернулся к своей спутнице с огромной охапкой хвороста.