Василий Московский - Пепел и Кровь

Черные Оборванцы брались за любую работу, и не боялись грязи, которой дома, в Брингольте, в усобицах норманнских лордов всегда хватало. Особенно, когда надо было объяснять непонятно откуда взявшимся наследникам то, что никаких прав на тот или иной лен у тех нет, и им стоит попробовать попытать счастья где-нибудь ещё. Или просто растолковывать не в меру зарвавшимся соседям нанимателя, что отбирать шахты, леса, реки и плодородные земли, резать крестьян, платящих оброк своему господину, и жечь их деревни весьма опасно для здоровья и жизни. И, когда в Брингольте объявился Фаррел Макмерроу с просьбой о помощи, Чёрные Оборванцы поняли – это их шанс! Новые земли. Новая жизнь. Они сами смогут стать лордами этих обширных земель, богатых лесом и реками. Говорят, жилы редких металлов, выходящие на поверхность пород, так и сверкают чистотой, а гроты под холмами светлы от золота и серебра! Сказки, конечно, но в каждой сказке есть лишь доля сказки, а остальное – правда. И Алвин и его Чёрные Оборванцы твёрдо были намерены найти применение этому самому «остальному». И, тогда, Алвин и дом вернёт, и расплатится сполна с теми, кто обращался с ним как с грязью. И до этого остаётся всего ничего – горстка бледнорожих тварей на холме.

– Да, возможно, это правда, – Алвин покивал, будто бы соглашаясь с Осбертом и Эльфином. – Возможно, мы переоценили свои силы.

Он поднял глаза на товарищей.

Черные Оборванцы внимательно смотрели на него.

– Может, действительно, нам не стоило ввязываться в это приключение и навешивать его на наши жопы, – он развел руками, – Может, и правда, стоило остаться в тепле и безопасности с баронами и графами, как ципляткам с клушами. Авось, и отсыпали бы нам зёрнышек, сколько надо, и ещё добавили бы!

Азарт и злость кипели в Алвине. Сам говорил, а черная ярость так и клокотала в груди! Вспомнил он и мать, и деда. И наглую, лоснящуюся от сытости рожу графского выродка, смеющегося над его отчаянием.

– А нам бы оставалось лишь клевать их, да высокородные зады целовать! Что, братцы, вы этого хотели?

Оборванцы молчали. Эльфин хмурился. Алвин по глазам видел, что и его задел. Очень хорошо! Пусть встряхнутся! Дагоберт сжал челюсти так, что желваки вздулись. Ого, едва зубами не скрежещет! Даже Осберт угрюмо нахмурился.

– Ась?! Не слышу! Этого хотели? Этого, мать вашу за ногу?!

Оборванцы пристыженный молчали.

– Вот, то-то! – Алвина едва не трясло от сдерживаемой ярости. – Братцы, да что же вы! Вы что, наши первые и самые веселые деньки не помните? Не помните, как мы мёрзли, голодали, когда из окружения выбирались? Как по колено в крови золото свое первое добывали? Как горели в обложенном со всех сторон замке? Братцы, да стали бы мы лучшими мечами Брингольта, если бы ссались от любого чиха?

– Нет, не стали бы, – пробормотал Дагоберт.

– Не стали! – согласился Алвин. – Мы с вами всегда по краю ходим! По самому краю, едва не срываясь. Но, мы не срываемся – мы побеждаем! Побеждаем, потому что никто больше так не может и не умеет – ссыкотно слишком! Так и здесь! Так и сейчас! Вот, чего вы боитесь сейчас, а?

Он обвел взглядом Оборванцев.

– Альвов боитесь? – продолжал он. – Этих дохляков бледнорожих? Или недобитков гаэльских? А?

Черные Оборванцы молчали. По глазам Алвин видел, что зацепил их. Оставалось только разогреть как следует!

– Ну, капитан, ну ты уж совсем…гаэлей голожопых бояться, это уж слишком, – пробурчал Осберт.

– Хорошо, с гаэлями, ладно, понятно, – кивнул Алвин. – Нелюдей, значит, испугались. Братцы, да вы же сами били их! Видели, что кровь и кишки у них точно такие же, как у людей, и точно так же как люди они дохнут под ударами мечей и под копытами коней! И, тогда, что в них такого? А?

Черные Оборванцы переглянулись. Эльфин смущённо хмурился. Ещё хочет спорить, но уже сомневается.

– Что там нам про них рассказывали? – поморщился Алвин, будто силясь что-то вспомнить, – Что воины самые сильные и искусные? Что сражаются с особым мастерством и свирепостью? Что доспехи прочны как драконья чешуя, что из луков бьют без промаха, и что мечи и копья любую броню пробивают? Ну и где это все было? Да, неплохо махались. Но недостаточно хорошо. Они дохли и кровью блевали под копытами наших коней, а не мы под их.

Искорки в глазах товарищей разгорались все ярче.

– Ещё что? – продолжал Алвин. – Что маги и колдуны все поголовно? И что? Вы видели стены огня? Видели, как на нас камни с неба падают? Кроме того представления на холме я больше ничего такого не видел. А вы?