Сэмюел Сайкс - Десять железных стрел [litres]

Еще рано.

– Ты была Алым Облаком.

Голос Веллайн был слаб и едва перекрывал ветер. Имя было Сэл не в новинку. Она носила его так же близко, как шрамы. Но до сих пор ранило, когда его произносили так. Со страхом. С привкусом предательства.

– Ты была лучшей из нас, – шептала Веллайн. – Лучшей из Империума. Ты привела нас в Шрам. Ты нас защищала. Ты нас сплачивала.

Ее рот приоткрылся, нижняя губа задрожала.

– И ты нас убила.

– Это то, что я делаю, – сплюнула Сэл; ей было нужно, чтобы Веллайн взбесилась, чтобы не отводила от нее глаз. – И я бы сделала это еще раз, если…

– Ты знаешь, сколько?

Голос Сэл оборвался. Ресницы Веллайн дрогнули.

– Сколько людей жило в этой Долине? – надавила Веллайн. – У скольких здесь дома, семьи? Жизни? Знаешь… – Она с трудом сглотнула. – Знаешь, сколько из них погибнет из-за этой войны? Из-за тебя?

Ответа не последовало. Ни одной острой насмешки. Сэл нечего было ей возразить. Потому что Сэл знала.

Веллайн покачала головой.

– Почему? Что заставило тебя это сделать? Что заставило тебя так сильно возненавидеть свой народ?

Сэл могла бы назвать сотню причин. Даже тысячу. На кончике языка вертелись десятки острых, полных ненависти слов, которые задели бы Веллайн за живое, разозлили бы Веллайн до такой степени, что последующие шесть лет она провела бы, сжигая труп Сэл, а потом еще шесть лет, сжигая уже пепел. Но ни одно из них не было так остро и холодно, как правда.

– Я знаю, – произнесла Сэл. – Не совсем точно, но знаю. С высоты я не могла сосчитать всех, но я помню. – Она закрыла глаза. – Помню, как была Алым Облаком. Помню, что видела их. Маленькие черные фигурки в огне. А потом… ничего. Они сгорели дотла.

– Я не говорю о врагах Империума. Я говорю о…

– Я знаю, о ком ты говоришь, – перебила Сэл. – Знаю, ты считаешь, что все, кого убила Алое Облако, это заслужили. Может, в самых жутких кошмарах, ты готова признать, что, наверное, не все. Но ты не знаешь, что я делала. Кого я сожгла. А я знаю.

Она посмотрела на Веллайн, и ее взгляд был неподвижен и холоден, как снег на земле.

– Ты не знаешь. Ты говоришь, я была лучшей из вас, а потом плачешь по отнятым мною жизням? Алое Облако ли, Сэл Какофония ли, я всегда была убийцей. Ты просто злишься, что теперь нельзя сказать, мол, мы убиваем по одним и тем же причинам, – она сощурилась. – Потому, что так велела Императрица.

Послышался звук. Взвилась песнь Госпожи. И вместе с ней взлетела Шеназар, с искаженным гневом лицом и занесенным мечом. Остальные маги зашевелились, их песнь зазвучала громче.

– Ты смеешь намекать, что капитан запятнана так же, как и ты?! – взревела мастер неба. – Да я вырву твой лживый язык изо рта…

– Нет.

Слово. Поднятая рука. Один шаг вперед.

Маги замерли. Веллайн перехватила рукоять клинка обеими руками.

– Я сама.

– Но, капитан, – поспешно возразила Шеназар, – мы все…

– Она здесь уже несколько часов, Шеназар, – ответила Веллайн. – Она могла придумать все, что угодно. И я… – она склонила голову, унимая слезы, – не хочу потерять еще одну жизнь из-за этого чудовища.

Веллайн наставила меч на Сэл.

– Встань, Какофония, – приказала капитан имперцев. – Взгляни в лицо правосудию. Онтори тун ватала.

Сэл поднялась. Ее тело заскрипело суставами, старые раны ворчали, новые кричали на разные голоса. Каждая клеточка умоляла ее сесть обратно или, если не выйдет, просто дождаться смерти. Но Сэл не могла себе этого позволить.

Еще рано.

Поэтому она подняла Какофонию ко лбу, салютуя. Горячая латунь опалила шрам. Сэл прошептала:

– Эрес ва атали.

Она моргнула.

Веллайн исчезла.

За ее спиной зашевелился ветер.

Вспышка искр. Гул стали. Пятно потревоженного снега, где только что были ее ноги. Сэл сжала зубы, поймав клинок Веллайн на свой. Рука онемела от силы удара, атака женщины отбросила ее на один шаг назад, затем на два. Сэл перехватила клинок в считаных дюймах от своего горла. Она была слишком медленной, слишком израненной.

А Веллайн была очень быстра. Сильна. И полна гнева.

Она освободилась от блока. Сэл зарычала, замахнулась. Слишком небрежно, слишком медленно. Сталь еще двигалась в воздухе, а Веллайн уже отступила за предел ее досягаемости. Сэл подняла Какофонию, но он был таким тяжелым – твою ж мать, когда он успел стать таким тяжелым?! – и ее пальцы задрожали от усилия, с которым было нужно взвести курок.

В то время, как латунь клацнула, Веллайн уже не было.

Сэл хмуро оглядела заснеженное пространство, выискивая проблеск стали, порыв ветра, неосторожную ноту, указавшую, где появится ее противник. Но видела только неподвижность холода, слышала только нашептывание ветра, чувствовала только холодные взгляды металлических лиц, направленные на нее, ждущие ее смерти.