Даниил Ященко - Противостояние Предназначению [СИ]

–Именно. – Элозар протянул повелителю Огня свиток, тот принял, прочитал и передал Айране.

–Официальный вызов на поединок перед лицом Света, Тьмы и Небытия согласно всем традициям. – проговорила женщина. – У Ириодала не будет выбора, и, если он проиграет, мы будем свободны.

–Ну, вроде того. Мы втроем вручим ему свиток и напомним о нерушимости традиций.

Однако Владыке Теней напоминать не пришлось. Правда, пока он читал выведенный старинными рунами текст, выражение его лица было, как у человека, настроившегося на изысканный ужин, достойный если не короля, то графа как минимум, а вместо этого закусивший протухшей рыбой и заплесневелой коркой.

–Рано или поздно этого следовало ожидать, – словно успокаивал сам себя младший брат демона Миттео. Повинуясь его жесту, Меч Тьмы слетел с подставки и прыгнул в руку хозяина. – Я принимаю вызов.

Незаметно прошла ночь, и на восходе разгорелся солнечный диск нового дня.

Впервые за ночь Шэйрад пошевелился, когда утреннее, еще неуверенное солнце преломилось в покрывших теплую накидку каплях росы. Солнце было красным. В цвет пролившейся ночью крови и полыхавших пожаров в деревнях Нордлинга.

Воин поднялся в полный рост и подставил лицо еще слабо греющим лучам. Где-то неподалеку за его спиной просыпались оставшиеся в живых мятежники, дежуривший последнюю – «собачью» – вахту Тиссай встряхивался, отлипая от холодного камня и поудобнее перехватывая слишком длинное для него копье. А по левую руку, на севере, стремительно приближалась черная точка. Скорее интуитивно, чем по разумному расчету Шэйрад пошел навстречу крошечному еще пятнышку, стремительно выраставшему и вскоре превратившемуся во всадника, жестом остановив молодого де Фреснера. На подступах к облюбованному повстанцами холму всадника на вороном коне взял на прицел один из засевших в еловых кронах стрелков. Его стрела, сорвавшись с тетивы, полетела в цель – прямо в шею разгоряченному вороному (неизвестный визитер был в доспехах, непробиваемых для обычных стрел), но на полпути неизвестным образом развернулась и полетела в исходную точку. Спасаясь от собственного снаряда, стрелок свалился с дерева, застыв на земле изломанной куклой.

А всадник остановился перед Шэйрадом и возникшим за его спиной Тиссаем, глухо усмехнулся под шлемом, спрыгнул с коня, предоставив животное самому себе. Тиссай ожидал чего угодно: что неизвестный кинется на них с мечом (которого он на виду не держал), что обрушит на головы молнии или каменные глыбы, ну или, на худой конец, глухо пробурчит что-нибудь из-под рогатого шлема. Но закованный в глухую броню, как у солдат Замка Теней, только украшенную серебром, начал разоблачаться. Сначала на землю полетели латные перчатки, потом поножи, панцирь, изящная кольчуга, больше напоминавшая рубашку. Последним упал шлем.

–Лорд Ириодал. – Шэйрад легким кивком поприветствовал врага. Пусть он Темный, пусть он хоть трижды подлец и все прочее, но он сильный противник, который не по зубам даже кое-кому из Инквизиторов.

Как правило, Владыка Теней предпочитал эффектные появления и то, что сейчас он прибыл просто верхом на лошади, было неким показателем важности.

–Я принимаю твой вызов, – процедил он. А потом лицо Ириодала исказила едкая усмешка, и он бросил, – Ты еще пожалеешь, что отверг Тьму и меня.

В ответ Шэйрад снял со спины ножны с Мечом Света. Позади, он слышал, лязгнула честная человеческая сталь меча Тиссая, покидающая ножны. Но Ириодал не спешил. В его вытянутой тыльной стороной ладони вверх руке загорелся такой же агатово-черное пятно, словно дыра в ничто, как виденный Шэйрадом во время клятвы Элозара.

–Тьма мне свидетель, я принимаю вызов на честный бой, – отчеканил хозяин Замка Теней, больше в силу традиций, чем действительно подчеркивая честность боя. – О, предначальные Темные, призываю вас быть свидетелями со стороны великой Тьмы.

И вдруг голубое чистое небо утреннего Нордлинга потемнело со стороны заката, неизвестно откуда набежавшие тени и облака превратились в отчетливые лица, каждое из которых громоподобным голосом возвестило:

–Да, наш слуга, мы видим. – Слева, между стоявшими друг напротив друга Шэйрадом и Ириодалом, в трех черных вспышках появились три человека, вернее, существа, похожих на человека. Один совершено ничем от любого хуманса не отличался, разве что в глазах его стояла просто космическая чернота, второй тоже выглядел как человек, потерявший глаз, скажем, на войне – его правую глазницу закрывала повязка. А третий стоял, сложив вороньи крылья над плечами и завернувшись в них, как в плащ, и опираясь трехпалой рукой на огромный меч. Не успел Шэйрад как-то отреагировать на происходящее, а Ириодал продолжил видимо веками блюдущийся обряд.