Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

Откуда-то закричала Линна.

«Поймай ее!» – приказала Далеина. Она увидела горностая, парившего в воздухе, летевшего к Реви. Та мягко упала на его спину, и горностай пролетел мимо Далеины.

Из горла Реви лилась кровь.

Сова заговорила:

– Видишь, что ты наделала, убийца? Видишь, к чему привела твоя сообразительность? Видишь или уже лежишь среди мертвых? Скоро умрешь. Скоро все вы умрете, и тогда мы избавим леса от людской чумы раз и навсегда. Мир станет таким, каким должен быть.

– Вы должны были избрать королеву! – закричала Далеина. – В мире должен быть баланс! Мы должны жить в согласии!

– Я буду королевой, которая нужна моему народу, – сказала сова. – Вы проиграли, люди. А теперь… вы умрете. – Она повернулась лицом к нескольким выжившим преемницам: их покрывала кровь, но они все еще сражались. Все еще проигрывали.

Далеина почувствовала, как руки и ноги дрожат, мышцы отказывались повиноваться мозгу. Реви. Зия. Иондра. Слезы застилали глаза. Далеина чувствовала духов. Их слишком много. Но ведь нельзя позволить сове победить. Смерть подруг не напрасна.

Когда горностай снова пролетел мимо, Далеина перекатилась по ветке и запрыгнула на его спину. Слезы жгли глаза, пришлось столкнуть тело Реви, и оно глухо рухнуло на землю, прямо в грязь. «Поиграем, – сказала она духу. – Пошутим». Она лежала на том же месте, где была Реви, белый мех духа испачкался в крови. Одной рукой Далеина намазала эту кровь на свое горло, стараясь не думать, кому принадлежит кровь. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Их осталось так мало. Далеина сдавленно вдохнула, расфокусировала взгляд, расслабила мышцы. «Поиграем с ней».

Горностай сделал пируэт в воздухе. Он взвизгнул от радости, но Далеина продолжала лежать, ничего не видя, лишь мысленно чувствуя, где находится сова… Вторую руку она спрятала в мех, сжимая нож Вена.

Ближе.

Еще ближе.

И…

«Сейчас!»

Подскочив, она метнула нож прямо туда, где ощущалось местонахождение духа-совы. Нож полетел точно и быстро.

Сове в горло.

Нож вошел по самую рукоятку. На миг сова просто уставилась на Далеину. Ее руки потянулись к ножу, а затем крылья опустились. Сова полетела вниз.

Обращаясь к подземному кракену, Далеина сказала: «Пожирай».

Тот с радостью потянул щупальца вверх. Схватив падавшее тело, он потащил сову в недра земли. Почва задрожала между корнями, когда новые щупальца выбрались на поверхность. Они окружили сову почти что с заботой – но потом начали рвать ее на части. Перья полетели в разные стороны, руки и ноги уже не крепились к телу. Грязь попала в ее раскрытый рот, а взгляд совы был обращен к небу, но уже ничего не видел, удивление и испуг застыли на лице, а потом она исчезла под землей.

Поглощенная кракеном.

Земля содрогнулась снова, а потом щупальца скрылись обратно.

Как только сова исчезла, воцарилась тишина, которая медленно опустилась на всю рощу. Будто смерть предводителя лишила духов их голосов. Далеина слышала лишь хлопки крыльев горностая, когда тот по спирали опускался вниз. Однако передышка оказалась кратковременной. Далеина почувствовала, что земля дрожит вновь, глубоко внизу. Дух не удовлетворил свой голод. Он хотел поглотить их всех: корни, деревья, рощу – весь Аратей, если сможет, если Далеина разрешит.

Проблема лишь в том, что Далеина не сможет его остановить.

Кто-то должен взять контроль на себя прямо сейчас, прежде чем другой дух займет место совы. Им нужен лидер. Им нужна… королева. Приземлившись, Далеина огляделась, ища Линну и других преемниц.

Покой.

Тишина.

Смерть.

Никто не разговаривал. Никто не шевелился. Никто не дышал. Только духи. Сотни голодных, никому не подчинявшихся духов.

Далеине хотелось заплакать. Хотелось закричать. Но она знала, что не может, как не может теперь и вернуться домой в деревню. Она преемница, эта обязанность, а не выбор. По крайней мере не для нее. Для духов же…

«Выбери меня», – шепнула Далеина.

Никого больше не было.

«Выбери меня».

И духи выбрали.

В нее будто ударила волна. Раньше Далеине приходилось напрягаться, чтобы почувствовать духов, а теперь будто кто-то специально наполнил ее этими чувствами, будто она была в их телах, в тысячах тел, а потом ее разорвали на части, разрубили, точно топором древесину. Она раскололась, и тысячи голосов зазвучали в ее голове.

Далеина понимала, что кричит, но не слышала своего голоса. Не слышала ничего, лишь бушевавший ветер, потрескивавший огонь, хруст льда, шорох деревьев, касавшихся земли… И в этот момент Далеина была этим самым воздухом, этим огнем, льдом, жизнью, тлевшей в деревьях, теплом, ютившимся в земле. Вода стала ее кровью. Почва – ее кожей. Огонь – ее сердцем. Сила наполнила ее, оглушила, а затем опустошила.