Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Все это я уже слышал, – отчеканил Джонни. – Какие мы мужчины после этого?

– Вы – настоящие мужчины, – сказал лорд Рейден. – Поэтому возьмите свои чувства в кулак и победите сначала Императора. Потому что, если победишь его – победишь причину всего, – Волшебник перевел взгляд с одного собеседника на второго, – этим вы и освободите девушек.

– Ф-фу-у-у... – Джонни с шумом выдохнул и, демонстративно отвернувшись, уставился в окно, за которым давно наступила ночь.

Птичка попала в клетку, Император понял это из кивка кентавра. После поединка, в котором он вышел победителем, Ликан последовал за повелителем в тронный зал, где рассказал обо всем подробнее.

– Она ждет тебя, господин... – закончил кентавр.

– Ты хорошо поработал, – ответил император. – Если она ждет, то подождет еще. Я доволен. Звание Чемпиона Смертельной битвы все ближе к тебе. Но к Рите я сегодня не пойду. Девушка должна созреть и встретить меня с распростертыми объятиями.

Прошла ночь. И снова двор перед мрачным дворцом. Ринг с четырех сторон окружен толпами воинов Императора, все жаждут зрелищ. Сегодня зрелища должны быть кровавыми, об этом помнил каждый джиггер и любая тварь.

Поэтому Лю и Джонни встретили так, словно на сегодня была назначена их казнь.

– Сегодня нам почет и уважение, – язвил Кейдж. – Перед смертью.

Лю быстро посмотрел на спутника.

– Умирать собрался?

– Ты с ума сошел? – обиделся Джонни. – Это я так, для поднятия твоего настроения.

Лю Кенг не ответил. Он понимал, что Джонни волнуется, ведь ему, Кейджу, первому выходить на ринг.

Император пребывал в хорошем настроении. Объявив о продолжении турнира, он вспомнил о Рите Блейк и почувствовал желание видеть ее. Что же, ничего страшного, это он всегда успеет. А пока нужно было вести турнир.

Император встал. Его взгляд нашел в толпе Лю Кенга и Джонни Кейджа.

– Земляне! – во все горло объявил Император. – Вы неплохо показали себя во вчерашнем сражении... – Джонни Кейдж и Лю Кенг переглянулись. Почему главарь темных сил вдруг вздумал проявить по отношению к ним такую симпатию? – А теперь – ответные встречи! – продолжал Император. Вперед, Джонни Кейдж! «Выдох Самурая» ждет тебя!

Лю легонько подтолкнул приятеля к канатам. Джонни посмотрел на него.

– Ну ты-то, Лю, не думаешь, что дух меня сейчас угрохает?

– Нет, я думаю о другом, – озабоченно произнес Лю. – Почему Император на себя не похож?

Джонни перелез через канаты:

– Все ясно, – пожал плечами он. – Этот буйвол просто уверен, что сегодня мы умрем, а он, соответственно, станет хозяином Вселенной. Мерзавец делает нам приятное перед смертью.

– Джонни... – Лю укоризненно покачал головой.

– Ладно, брось! – воскликнул Кейдж и улыбнулся. – У меня нет мрачных мыслей. – Он понизил голос. – У меня есть одна задумка, и я хочу проверить ее.

– Какая?

– Следи за мной, – бросил Джонни и вышел на середину ринга. Там он недоуменно оглянулся. – Император, ты говорил, что дух давно уже здесь... Между тем, его нет! – Киноактер развел руками. – Как это объяснить?

– Да здесь я, здесь! – Вопль призрака неожиданно раздался над самым ухом Джонни. – Просто невидим! – Дымное облако возникло в метре от места, где стоял Джонни. – А ты, мерзавец, прилетевший с Земли, чересчур нагло себя ведешь. Такой нетерпеливый! Вчера я тебя пожалел... Сегодня все будет иначе. Ты приготовился умирать?

После этих слов призрак «зажег» свои ярко-желтые глаза-прожекторы и попытался изобразить на полупрозрачном лице гримасу, которая выбила бы противника из колеи.

Гримаса получилась свирепой, но Джонни просто не обратил внимания. На слова сперва хотел ответить какой-нибудь обидной фразой, но передумал и широко улыбнулся, словно и не было вчерашнего дня, когда он потерпел сокрушительное поражение.

Затем Кейдж обернулся и продемонстрировал свое лицо всем. Улыбка возымела действие. Зрители так и вытаращились: во-первых, не ожидали веселья, а во-вторых, улыбки в армии Императора были не в почете. Многие улыбку вообще видели первый раз.

«Ага, как я вас всех?!» – подумал Джонни Кейдж и вспомнил:

– Станцуем, – Кейдж произнес свое любимое слово, что-то вроде сверхкороткой молитвы, которое он вспоминал перед каждой ответственной дракой.

А соперник уже «танцевал» по рингу, он весь был в движении. Дух делал шоу! Сперва призрак выглядел, как вчера: человеческие очертания, способные ввести в дрожь любого, полупрозрачное тело и осязаемые руки и ноги. Затем словно стал искать новую более удобную для ведения боя форму: он то становился дымом, то пропадал, превратившись в два желтых глаза, парящих безо всякой опоры...