Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

Лю Кенг в самом деле был жив. Он легонько застонал, затем очнулся и сел.

– Да, ковбой из меня, никудышный.

Внезапно оба вздрогнули. Что случилось? Крики публики разом прекратились. В наступившей тишине звучал смех Императора. Не громогласный, а спокойный, ненавязчивый.

Он был как пощечина, этот смех. Лю вскочил на ноги и полез через канаты на ринг.

– Можешь не торопиться, – долетел голос Императора. – Лю Кенг, и ты проиграл сегодняшний бой!.. – Он, наконец, перестал смеяться. Хочу сказать, что приказал своим слугам не убивать вас сразу... Только для того, чтобы сказать вам эти слова и посмотреть на ваши кривые рожи!

Император снова зашелся хохотом. Лю затравленно посмотрел на Джонни:

– Ну все, Джонни, до завтра мы должны стать другими людьми. Мерзавец смеется над нами.

– Ничего, завтра все изменится, – прошептал Кейдж. – У меня появилась одна мысль...

Император встал с трона, показывая, что поединки на сегодня, в самом деле, закончены.

Но неожиданно он замер и поинтересовался:

– Так где ваша Рита Блейк?

Парни промолчали. Настроение у обоих было – хуже не придумать.

– У нее время до послезавтрашнего полдня, – сказал Император. – Если появится завтра – поставим ее на ринг сразу же. И еще хочу напомнить, что после каждого повторного боя останется в живых только один участник!

Джонни Кейдж отправился еще раз в комнату Риты. А вдруг девушка уже объявилась или он не заметил записки?

Как только он ушел, рядом с Лю Кенгом возник лорд Рейден. Он сразу сказал:

– Джонни напрасно пошел искать Риту. Ее нет.

– Где же она?

– Ее похитили, – волшебник был серьезен и даже суров. – Догадываешься, кто?

– Почему Император дал так мало времени? – не отвечая, спросил Лю. – До послезавтрашнего полдня... Хм, не понимаю, ведь еще целый вечер будет впереди.

– Здесь не подкопаешься, – заметил лорд Рейден. – Чтобы Рита успела провести обе встречи. Если найдется. А если не найдется... – он замолк, глядя в пустоту.

Вернулся Джонни Кейдж.

– Лорд Рейден...

Удивительно, но в голосе Джонни было разочарование. Наверное, Кейдж ожидал, что волшебник явится с Ритой.

– Джонни, я видел твой поединок, – поторопился сказать колдун. – Ты держался классно, но у тебя, в самом деле, был трудный противник.

Он повернулся к Лю: – И ты хорошо работал, Лю Кенг... Нужно еще раз постараться. Завтра.

Кейдж задержал на Рейдене взгляд и подумал: он специально переводит разговор на другую тему?

– Я хочу сказать о Рите, – с нажимом произнес Джонни. – Так вот. Ее там до сих пор нет... – он посмотрел на Лю и после вздоха решился: – Лорд Рейден, нам нужна помощь.

Лю Кенг поддержал приятеля:

– Где может быть Рита, лорд Рейден? Я не сомневаюсь, что ее похитил Император, но негодяй действовал тайно, руками своих помощников, которых у него на этой планете великое множество.

Лорд Рейден прошелся по комнате. Нельзя было сказать, что вид у него был радостный.

– Что значит, помочь вам? Освободить Риту?

– Разумеется! – кивнул Кейдж.

– Это невозможно, – быстро ответил волшебник. – Я не могу действовать активно, мне запрещено. Если только не будет самого крайнего случая.

– А разве этот случай не крайний?

– Нет! Рита еще может выпутаться сама из той ситуации, куда попала. У нее есть время...

– Разве известно, где она? – перебил Кейдж.

– Известно. Она в заточении. Это все, что я могу сообщить.

– Лорд Рейден, ты ее видел? – удивился Джонни Кейдж. – Ты наблюдал за ней, и не мог ей помочь? Почему она еще не на свободе?

Колдун выдержал паузу, прежде, чем ответить.

– Неудачи затмили ваш разум, – медленно заговорил он.

– Вы забыли, что у вас еще есть шанс завтра... Вы скатились до крайностей и потому требуете, чтобы я вам помогал! Но это, повторяю, невозможно. Нет, вы сами должны сражаться за себя, а я, если вмешаюсь, то все испорчу. Крайний случай еще не представился!.. Что с тобой, Джонни?

Джонни Кейдж, бледный и решительный, встал.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил лорд Рейден.

– Да! Я хочу сказать, что мы отказываемся участвовать в Смертельной битве, пока не найдем Риту...

Лю встрепенулся:

– Что ты делаешь, опомнись, нам зачтут поражение!

Кейдж сбросил с плеча его руку:

– Ну и пусть!

– Как это? – волшебник высоко вскинул брови.

– Я не железный, лорд Рейден! И Лю не железный! Император плюет на правила, а вы требуете, чтобы мы их исполняли! Уже две девушки в плену Императора.

– Ваши задачи важнее...