Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Тэнди всем сердцем надеялась однажды вновь увидеться с Линнель и, наверное, поэтому не могла заставить себя с нею попрощаться. Последние несколько дней и без того выдались слишком уж эмоциональными. Так что она решительно вышла на веранду и в последний раз окинула взором невероятный вид утренних гор. Прищурившись, она всматривалась в вершину Опакуса, всё так же затянутую кучей облаков. Разумеется, как и раньше, там не проглядывались даже смутные очертания замка. Как будто всё произошедшее было лишь странным, невероятным сном.

– Ну, пока, – прошептала она. Эти слова прощания предназначались сразу всему: гостеприимному, доброму семейству Редфернов и горному пейзажу, летучим волкам и замку среди облаков, смеющимся рыбкам и Сандеру, который спас ей жизнь.

Тэнди планировала обогнуть Серую гору с востока, по широкой дороге, предназначенной для повозок. Так получалось значительно дольше, зато этот маршрут предполагал спокойное путешествие в обход любых скал и холмов. Девочка чувствовала, что за последние дни исчерпала всё количество подъёмов, уготовленное ей до конца жизни. Так что она твёрдо решила, что нога её больше не ступит ни на одну гору.

Миновав луг, освещённый первыми лучами солнца, Тэнди свернула в лес, где всё ещё было темно. Она не боялась темноты, но всё же помнила об опасностях, что могут в ней таиться. Шагая по узенькой лесной тропе, девочка вдруг поймала себя на том, что неосознанно тянется к свирели. Она поднесла инструмент к губам и сразу же почувствовала себя в безопасности. Если из чащи вдруг появится дикий зверь, она сможет загипнотизировать его своей мелодией, и тот не причинит ей вреда.

Внезапно из ближайших кустов донёсся громкий шорох. Тэнди провела на природе уже достаточно времени, чтобы понимать, что там скрывается не птица и не мелкий грызун, а куда более крупное животное. Остановившись на месте, она внимательно прислушалась. Из-за раскидистых ветвей доносилось громкое тяжёлое дыхание. Девочка не спешила. Она решила не предпринимать никаких действий, во всяком случае, пока не разберётся, с чем она столкнулась.

Затаив дыхание, она сделала ещё один шаг в сторону куста. Как вдруг раздалось громкое шуршание листвы, и сквозь ветви просунулась знакомая мохнатая морда. В полумраке леса сверкнули два ослепительных оранжевых глаза.

– Кеми? Как ты меня нашла?

Волчица медленно вышла из своего укрытия и прижала голову к правой руке Тэнди. Та никак не ожидала увидеть кого-то из их стаи так далеко от Вендинга. Она считала, что эти животные обитают исключительно на высокогорье ну и, разумеется, в небесах.

– Ты пришла одна? – спросила девочка, оглядываясь по сторонам.

Кеми смотрела на неё, практически не моргая. Но это был совсем не тот взгляд, которым звери отстаивают своё положение. В её тёплых глазах читалось доверие.

Тэнди вдруг поняла, что всё ещё держит в руках свирель. Она поднесла её к губам и стала играть. Впервые она импровизировала точно так же, как делал это Сандер. Её больше не заботили ноты, и она не пыталась повторить известный мотив. Вместо этого девочка обратилась к своим воспоминаниям о первой встрече с летучими волками. Она передавала музыкой образ играющих малышей и восторг, вызванный своим первым полётом. А где-то в самой чаще леса эхо вторило её мелодии.

Казалось, Кеми уловила глубинный смысл чарующих звуков. Она нежно потёрлась о плечо Тэнди, словно огромная домашняя собака. Когда же мелодия смолкла, она медленно направилась прочь. Девочка растерянно смотрела ей вслед, сожалея о том, как быстро подошла к концу их встреча. Видимо, волчица пришла лишь для того, чтобы попрощаться. Но догадка не подтвердилась: отойдя вперёд всего на пару метров, она остановилась и оглянулась назад.

– Ты хочешь, чтобы я следовала за тобой? – догадалась Тэнди и бросилась вдогонку за своей пушистой подругой. Они пошли по едва различимой звериной тропе. Высокая трава, покрытая капельками утренней росы, намочила подол платья девочки, и ей то и дело приходилось пригибаться, чтобы пролезть под низкими ветками или под стволом упавшего дерева. Она всё гадала, куда же они направляются, потирая поцарапанные кустарником руки.

А лес между тем становился всё светлей, и вскоре мохнатая подруга вывела её на широкий, заросший цветами луг. Здесь Кеми улеглась на живот, поджав лапы точно так же, как тогда на плато. Тэнди сразу же поняла, что это значит: её приглашали полетать. Радостно рассмеявшись, она взобралась на спину животного и только теперь поняла, что Сандер так и не рассказал, как объяснить летучему волку, куда нужно лететь.