Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Тэнди улыбнулась и нежно погладила жёлтый комочек указательным пальцем.

– Вот это да… Ты представишь мне своего маленького друга?

– Вообще-то это девочка. – Малыш закатил глаза так, словно очевиднее и быть ничего не могло. – Угадай, как её зовут?

Его собеседница задумчиво постучала себя пальцем по подбородку:

– Крякля?

– Нет.

– Может быть, тогда Утелла? – предположила она.

– Нет. Вообще-то, её зовут Тэнди. Я назвал её так на случай, если ты не вернёшься.

– Но я ведь вернулась, верно?

Тиб радостно закивал:

– Ага. Как и обещала. Значит, можно придумать утёнку другое имя. – Он подошёл и прижался к девочке, которая, едва сдерживая подступающие слёзы, нежно погладила малыша по голове. Она гадала, уж не заразила ли её Линнель своей плаксивостью.

Хэтти подошла к соседке последней. Странно, но, несмотря на все их ссоры, именно о ней Тэнди чаще всего вспоминала за время своего путешествия. Она соскучилась по ней так сильно, словно они и впрямь были сёстрами.

Но старшая из девочек не произнесла ни слова. Она стояла, потупив взор, и явно старалась не встречаться с Тэнди глазами. «Неужели она до сих пор обижается на меня?» – с досадой подумала та.

Но когда Хэтти наконец подняла голову, оказалось, что её глаза полны слёз. Она настороженно посмотрела на соседку, словно не знала, чего от неё ожидать. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем крепко обнялись.

– Пожалуйста, прости меня за всё, – выпалила светловолосая девочка. – Я столько всего тебе наговорила и вела себя просто ужасно. Я тогда чувствовала себя виноватой, что завязала этот дурацкий спор и вынудила тебя идти к крепости. Я не хотела, чтобы ты уходила, но просто не знала, что сказать, чтобы тебя остановить. Я так за тебя волновалась…

Тэнди вложила в эти объятия всю свою любовь.

– Нет, это ты меня прости, – прошептала она. – Какой же вредной я была! Все эти дни я очень скучала по тебе, скучала по нашим играм, разговорам, по тому, как ты вышиваешь… И особенно по нашим перепалкам.

– Я тоже, – рассмеялась Хэтти сквозь слёзы.

– Как же хорошо, что я дома, – с улыбкой вздохнула её сестра.

Тэнди

Мама Тилбери и Бервик ещё не вернулись, так что в тот день они вчетвером присматривали друг за другом. Дети старались не надоедать Тэнди со своими вопросами, чтобы она могла как следует отдохнуть. По той же причине они не сообщили о её возвращении ни одной живой душе. Разумеется, ей ещё предстояло встретиться с Верховным советом и подробно рассказать им обо всём, что произошло за прошедшие дни. Но всё это явно могло подождать ещё один день.

В тот вечер они снова сидели на крыше и обменивались незамысловатыми шутками, пока Тиб не объявил, что хочет спать. Все согласились, что стоит расходиться по своим комнатам, и больше всех поддержала это предложение Тэнди, которая, казалось, могла бы проспать целую неделю.

– Я хочу, чтобы ты сегодня уложила меня спать, – заискивающе улыбнулся ей малыш.

– Ну разумеется, – ласково сказала Хэтти, поцеловала его в макушку и ушла в свою спальню готовиться ко сну.

Финч решил пока остаться на крыше, чтобы не мешать, так что темноволосая девочка и младший из её братьев отправились в комнату вдвоём.

Тиб запрыгнул под одеяло и выжидающе следил за сестрой, пока та не уселась у изножья его кровати.

– Кстати, чуть не забыла, – сказала она, протягивая ему рогатку. – Только, боюсь, она сломана…

Мальчик внимательно осмотрел своё оружие:

– Ничего, это легко починить. Ты стреляла из неё в плохого единорога?

– Нет. Зато стреляла в злую колдунью.

Такой ответ, судя по всему, вполне удовлетворил Тиба. Он убрал рогатку в ящик своего стола и улёгся поудобнее, а Тэнди заботливо подоткнула ему одеяло.

– Расскажешь мне какую-нибудь историю о своём приключении? – попросил малыш.

Девочка улыбнулась. Она знала, что тот придёт в восторг от рассказов про смеющееся озеро, летучих волков и замок среди облаков. Но сама она пока не готова была говорить о случившемся.

– А если я предложу тебе кое-что получше любой истории? Держу пари, ты и не знал, что я умею играть на свирели.

Тиб покачал головой, в его глазах заблестели искорки любопытства. Тэнди достала из фартука инструмент Сандера, который теперь повсюду носила с собой.

– Сейчас я сыграю тебе самую прекрасную мелодию из всех, что я когда-либо слышала, – вполголоса произнесла она. – С её помощью я освободила пропавших детей.