Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Впрочем, Кеми и сама не горела желанием задерживаться в окрестностях столицы. Ей следовало вернуться к своей стае, чтобы вновь посвятить себя заботе о подрастающих волчатах.

На прощание она подошла к Тэнди и вновь ласково потёрлась о её плечо. Та потрепала её за ушком и нехотя отпустила от себя. На этот раз волчица не разбегалась. Она подпрыгнула так же, как тогда, на затянутой облаками вершине Опакуса, и взмыла в небеса. Набирая высоту, она всё больше походила на огромную птицу. Девочка не сводила с неё глаз, пока та, сделав круг над замком Эссендора, не скрылась среди облаков.

Тогда-то в сердце Тэнди и поселилась уверенность, что они с Кеми непременно встретятся вновь. Между ними определённо существовала глубокая, таинственная связь.

Но сейчас для них обеих настало время вернуться домой.

Тэнди

Счастливчики, у которых действительно есть дом, знают, что это гораздо больше, чем просто здание. Это безопасное место, где на душе всегда становится теплей. Место, где можно смеяться, спорить, плакать и главное – быть самим собой. Это убежище, где тебя всегда любят и ждут.

Долгое время Тэнди считала домом одно лишь только место – крошечный коттедж из серого камня, где она жила в детстве вместе со своей мамой. Шли годы, она уже с трудом могла вспомнить подробности обстановки и даже количество комнат. И всё же она упорно не позволяла себе испытывать то же чувство уюта и спокойствия ни в одном другом уголке земли.

Она провела четыре года в коттедже мадам Тилбери, но только сейчас, покинув его на несколько изматывающих, тяжёлых дней, девочка вдруг поняла, что это – её настоящий дом. Ей не терпелось усесться за любимый кухонный стол в окружении дорогих её сердцу людей, чтобы снова смеяться, спорить и размышлять, пока в камине весело потрескивает огонь.

Тэнди вышла из леса и осмотрелась, стараясь понять, где она очутилась. Внезапно её глаза наполнились слезами: она увидела вдалеке знакомую крышу. Замерев на месте, она тёрла глаза в надежде, что от этого перестанет плакать. Девочка не хотела признаваться себе, что причиной такой реакции стало вовсе не счастье, а страх. Она боялась, что её сочли пропавшей без вести и списали со счетов. Что, если её место в комнате на втором этаже уже заняла другая девочка, более дружелюбная, опрятная и благодарная? В Эссендоре хватало сирот, и мадам, рассердившись на неё за побег, вполне могла взять на попечение кого-то другого.

Не в силах сдвинуться с места, она разглядывала любимый коттедж. И вдруг на пологой крыше пристройки появилась фигура мальчика, сжимающего в руке подзорную трубу. Даже с такого расстояния Тэнди безошибочно поняла, что это Финч. Должно быть, он вышел понаблюдать за птицами…

Парнишка приложил к глазу окуляр и стал медленно осматривать просторы. В какой-то момент он остановился, направив трубу прямо в сторону девочки. Она подняла руки высоко над головой и помахала приёмному брату. Но тот не помахал в ответ. Он отвернулся и мгновение спустя скрылся в окне своей комнаты.

Тэнди неслась вниз, с пригорка, всё ещё размахивая руками. Она знала, что Финч уже не видит её, но почему-то никак не могла остановиться. Свернув с дороги, она направилась к дому как раз тогда, когда входная дверь распахнулась и из неё выбежали трое детей.

Тэнди

Все трое неслись к ней с распростёртыми объятиями. Первым добежал Финч. Пусть с их последней встречи и прошло всего несколько дней, он будто бы стал выше и даже шире в плечах. Обняв Тэнди, он отступил на шаг назад и посмотрел на неё так проницательно, словно не мог поверить, что она действительно вернулась.

– Ты спасла их, мы уже знаем, – тихо сказал он. – Мама и Бервик отправились за тобой в Арвел на карете. Представляешь, Совет выделил её специально для тебя! Странно, что вы разминулись.

– Я добралась самым коротким путём, – улыбнулась девочка, решив немного повременить с историей про летучих волков.

– Мы очень гордимся тобой, – серьёзно произнёс её брат. – Ты такая смелая!

Хэтти оттолкнула его, чтобы поприветствовать новую легенду Эссендора, но затем смутилась и пропустила Тиба вперёд себя. Тот явно прятал что-то за пазухой. Забыв даже поздороваться, мальчик интригующим шёпотом произнёс:

– А у меня для тебя сюрприз. – Он запустил руку через ворот куртки и аккуратно вытащил крошечного пушистого утёнка. – Вот кто вылупился из моего яйца! – гордо сказал он.