Элис Хэмминг - Полночный единорог [litres]

Алетта

– Она видела тебя, она знала, что ты сдал её людям Зелоса, – в ужасе прошептала Одри.

– Ты предал нашу мать. – Алетта провела рукой по вспотевшему лбу. – Это был ты. Без тебя их никогда бы не нашли, и я выросла бы в любящей семье, вместе со своей сестрой.

– Кто знает, может, ваш дядя всё равно нашёл бы рано или поздно способ вас всех убить. А я охранял тебя, заботился о тебе. Где же твоя благодарность?

Девочка рассеянно покачала головой.

– Я всё ещё не понимаю, почему ты уже празднуешь победу. Ведь ты ещё не король. Трон принадлежит нам с сестрой, и ты не получишь его, даже если решишься нас убить.

– Да, но ведь вы ещё не достигли своего совершеннолетия. Вам понадобится регент, и кого же изберёт королевский совет, если не меня?

– Пусть так, но твоё правление продлится всего пять лет! Что будет, когда мы достигнем совершеннолетия? Ты просто передашь нам всю власть? Или мы погибнем при загадочных обстоятельствах, чтобы не мешались?

– Алетта, милая, как такое могло прийти тебе в голову? Ты же мне как родная дочь. Я воспитывал тебя с пелёнок, учил всему, что знаю. Мы будем править вместе: я и ты, могущественный отец и его прекрасная дочь.

Девочка вдруг вздрогнула и обернулась на сестру:

– А как же Одри?

Манео состроил грустную физиономию:

– Ах да, бедная, несчастная Одри. Я думал, что, только объединив ваши силы, получится победить Зелоса. Но моя великолепная девочка справилась со всем сама. Теперь, когда дело сделано, придётся принести эту жертву. Здесь не найдётся места для короля и двух королев.

Младшая из девочек вскочила на ноги, было видно, что её бьёт мелкая дрожь.

– Она ведь моя сестра! Что ты задумал? – закричала в панике старшая.

– Ты ведь сама сокрушалась, что она совсем не похожа на тебя. У неё нет ни твоей силы, ни твоей энергии, ни твоего ума. Она слаба. Надо было оставить её в пекарне со старой нянькой. Они друг друга стоят.

– Да, мы разные, но она вовсе не слабая. Моя сестра куда сильнее, чем я когда-либо могла бы надеяться стать.

– Не нужно её защищать. Прислушайтесь к голосу разума. Никто ничего не узнает. Мы скажем, что ваш дядя убил её во время схватки. Люди будут помнить о ней, считать её павшим героем. А ты будешь коронована, как я и планировал.

Манео поднял палочку и направил её на Одри.

– Только попробуй! – Алетта выбежала из-за стола и закрыла собой сестру. – Ты её не тронешь. Только через мой труп.

– Дочь моя, я воспитывал тебя по своему образу и подобию. Ты точно такая же, как я. Да, сейчас у тебя более вспыльчивый характер, тебе бывает сложно контролировать свои эмоции, но со временем ты научишься держать свои чувства в узде. Принимай решения головой, а не сердцем.

– Ты ошибаешься. Вы все насчёт меня ошибались. Я не похожа на Зелоса. И не похожа на тебя. Ты даже не мой отец, для меня ты – чужой. Я не похожа ни на кого, даже на родных родителей. Я – это я. И я лучше погибну, чем позволю тебе навредить моей сестре.

– Что ж, это твой выбор. Знай, мою душу разрывает от боли, но я слишком долго шёл к этому моменту, чтобы позволить кому-нибудь встать у себя на пути.

Колдун обречённо опустил голову. Когда же он снова поднял на девочек глаза, его взгляд был непроницаем, а лицо походило на каменную маску. Он поднял руку и направил палочку на свою дочь.

Одри

Манео собирался убить её сестру. Алетту. Тень. Её странную, смелую, вспыльчивую и молчаливую половину, без которой девочка не представляла своей жизни даже тогда, когда они не были ещё знакомы.

Он ясно дал понять, что убьёт их обеих. Но сперва пострадает старшая из них, которая едва стоит на ногах от усталости после битвы с коварным королём. Как посмеет этот подлец причинить вред беззащитному ребёнку, которого растил тринадцать долгих лет? Неужели власть действительно этого стоит?

Волна смешанных, противоречивых эмоций накрыла Одри с головой. Это было именно то, чего она так долго ждала. В пальцах ощущалось лёгкое покалывание, от всплеска адреналина в ушах стучала кровь, всё было именно так, как описывала ей сестра. Принцесса попыталась сосредоточиться на этом ощущении, прочувствовать его. Это были не страх, не отвращение и не кипящая в венах ярость. Это было куда более сильное и куда более прекрасное чувство. Она хотела защитить Алетту, готова была отдать за неё свою жизнь и даже убить ради неё. Это была любовь.

Одри нежно положила руки на плечи сестры, мягко отстранила её в сторону и выступила вперёд перед ней.