Екатерина Кинн - Кыз-Жибек и белые птицы

— Запомнил? Жди его там на исходе весны. Если не приедет тогда — то не приедет никогда.

— Это я бы и сам догадался там ждать. У меня только шестьдесят жигитов, а у этого щенка восемь десятков было, как приезжал он свататься.

Старуха мелко захихикала.

— Знаю, привез ты с собой золото. Отдай его мне — и твой соперник приедет один.

— Один? — не веря, повторил Бекежан. — Как же это…

— А так! — старуха вроде и не вставала с места, но вдруг оказалось, что она нависает над Бекежаном. Никого не боялся Бекежан, все кругом величали его батыром, во многих стычках бывал, с калмыками воевал — не было страшно. А тут испугался.

— Убьешь его — привези мне его сердце, батыр. А не привезешь — смотри у меня!

Старуха острым когтем разодрала себе запястье и мазнула кровью Бекежану лоб.

— Помни — на исходе весны, там, где ты видел! Там и возьмешь его сердце. Вот возьми стрелу — стоит лишь выпустить ее из лука, как она настигнет того, кого ты видишь, как бы далеко до него ни было. А это — чтоб не забыл.

Бекежан, ровно во сне, взял стрелу, положил перед старухой кошель с золотом, поклонился. От запаха мяса затошнило. А старуха уселась на прежнее место и запустила руку в дымящийся котел, выудила оттуда разваренную, с лопнувшей кожей, ногу, и впилась в нее железными зубами.

Тут Бекежан вскочил и вылетел из юрты, себя не помня. На холодном морозном воздухе ему стало полегче, он сел на своего гнедого и пустил его вскачь. Уже выехав из урочища, вспомнил о метке на лбу, остановился, набрал полные горсти снега и стал тереть лицо. Вроде отмыл. А все казалось — течет по лбу вязкая жгучая капля.

Радостным вернулся Тулеген к отцовским кочевьям. Поведал о сватовстве, о богатстве Сарлыбая, о мудрости Ак-Жунус, об уме Жибек и ее дивном голосе, и как играет она на домбре, и как скачет на быстром коне.

— Когда же ты привезешь нам невестку, сынок? — спросила его Шолпан-байбише.

— Весной поеду, Шолпан-апа! Я ей обещал.

— Как привезешь, поставим тебе юрту, ковры у меня есть исфаханские, — сказала Сауле. — Твоей жене понравятся. Мягкие, как пух!

— Да что ты, как будто хан не даст приданое за своей дочерью? — отмахнулась Равшан. — Сделаем большой той [27] Той — праздничный пир. , гостей позовем!

Базарбай сидел, слушал, и слезы катились по его бороде от гордости и радости за сына.

Поехал как-то Базарбай на охоту, с ним Едиге-беркутчи и старшие жигиты. Базарбай был стар и сед, хоть и не немощен, а уставал быстро. Вот охотники уехали вперед, а Базарбай поехал неспешно, глядя по сторонам. Видит — навстречу идет караван. Впереди верблюдица-желмая, на ней сидит старая женщина, по самые брови закутана в платок. Чапан на ней черного бархата, богато золотом расшит, на плечах лисья шуба.

Поприветствовал ее Базарбай, она ему в ответ:

— И тебе доброй дороги, Базарбай-ага.

— Откуда ты, апа, знаешь меня? Ведь ты не из наших мест, не из рода жагалбайлы?

— Я еду от Ак-Жаика, из владений алты-шекты. Скоро придут на Жаик калмыки, взвоет от них земля. Вот я и покинула те места, чтобы уберечь то, что у меня еще осталось.

— А скажи, почтенная, что же хан Сарлыбай? Слышал я похвалу его уму.

— Сарлыбай умен, богат и хитер. Много у него скота, девять тысяч коней в его табунах. Советы ему дает Каршыга-акын, старый его побратим, дружины водит в бой Бекежан-батыр, родом аргынец. Нет Бекежану равных в бою, придет Корен-калмык — срубит его голову Бекежан. Станет он скоро зятем Сарлыбаю, женится на его дочке, красавице Жибек.

Поехала дальше старуха со своим караваном, остался Базарбай один в степи.

Всю зиму Базарбай прятал подозрения, посеянные словами старухи, а сомнения росли и оплетали его душу. Смотрел он, как жены готовят все нужное для отау, слушал, как поет за работой Суюмхан, как шепчутся жигиты, глядя на погруженного в мечтания Тулегена. Смотрел на Сансызбая — неразлучны они были с Тулегеном, старший учил младшего охотиться и стрелять из лука, а что будет, когда привезет Тулеген эту Жибек? Привык Базарбай к тому, как жизнь идет, трудно было свыкнуться с переменами.

Вот настала весна, снег стал таять, и засобирался Тулеген в путь. Коротка степная весна, недолго проходима пустыня.

Спросил Базарбай у сына:

— Свет очей моих, когда же ты думаешь поехать за невестой?

— Весной обещал я вернуться! — ответил Тулеген. — Скоро в путь.

Отец сказал:

— Светик мой, есть у меня одна просьба к тебе. Выполнишь ты ее?

— Выполню! — не раздумывая, сказал Тулеген.