Владимир Белобородов: Цветок безумия. Империя рабства

— Северяне решили посмеяться над нашей пищей? — Раздался сзади меня довольно громкий голос с нагловатым оттенком.

Сама фраза на первый взгляд хоть и беспардонна, но безобидна, но тот, что стоял за моей спиной, не имел права говорить не представившись, да ещё и в спину одному из сидящих.

Я вопросительно посмотрел на Ротимура, расположившегося напротив меня. Тот слегка сощурил глаза и чуть-чуть приподнял плечо, сигнализируя о том, что противник с виду не представляет большой опасности и не является вышестоящим по званию.

— Вы хотели принести что-то более серьёзное? — ответил я не поворачиваясь, тем самым, нарушив вообще все правила этикета — сомневаюсь, что сзади кто-то без титула.

По сути, я оскорбил даже не словами, а тем, что не повернулся к разговаривающему со мной. Воинский контингент, как и запрет на дуэли, накладывал определённый отпечаток на гражданские нормы поведения. Если бы такой разговор произошёл бы где-нибудь в трактире и без имперских гербов на груди, то мы бы либо уже ехали на ристалище, либо оголили прямо в зале сталь. Здесь же… По негласным воинским правилам, я уже принял вызов, будь то словесная дуэль или настоящая, в смысле на «дереве». Разумеется, как и во всех тысячах, в этой тоже любили развлекаться со вновь прибывшими. И если такая «шутка» с сотниками, приехавшими во главе с драконом, были непредсказуема, по причине наличия последнего, пусть и не в зале, то мы напоминали усиленное сопровождение какого-то обоза. Ну и нас не сочли сколь либо опасными с официальной точки зрения — то есть, докладывать не пойдём. В том, что старожилы тысячи именно развлекались, сомневаться не приходилось — гомон в зале стих, но, тем не менее, на нас демонстративно никто как бы, не обращал внимания.

— Может, представитесь? — Резко произнёс Зарук.

— Да какая разница? — Попытался я его остановить.

— Разница есть. Мой приказ о доставке тебя в целости ещё действует, и я обязан доложить о невежественном обращении…

— Да брось, развлечёмся, — поддержал меня Ротимур.

— Ты ведь хотел предложить только потренировать… — я обернулся, — …ся?

Стоявший сзади был здоров. Я посмотрел на Ротимура. Тот, улыбаясь, пожал плечами.

— Конечно, — улыбнулся здоровяк, — я буду рад получить урок от северных красавчиков. Вы наверно здорово танцуете.

Здоровяк комично изобразил па лататоса, тем самым, пытаясь ещё больше оскорбить меня.

— А зал для танцев где? — Невозмутимо поинтересовался я у него.

В дальнем от гостиной углу. Сразу за общей казармой.

— Хорошо. Через пол осьмушки.

— Что это было?! — Как только мой будущий противник отошёл, рыкнул я на Ротимура.

— Ну, чего ты? Спесь со столичных собьём…

— Я пошёл докладывать дракону, — Зарук хмуро начал вставать.

Видно было, что ему не в радость такой поворот — никто не любит шепотников, пусть и на законных основаниях.

— Прекрати, — остановил я его. — Что ты ему доложишь? Что меня пригласили на тренировку? Сам всё прекрасно понимаешь. Будем выглядеть словно испуглись.

— А так, приказ не выполню.

— Да ладно? Не переживай. Не таких обламывали. Не на настоящих же мечах биться будем.

Зарук посмотрел на спокойно продолжавших обед Ильнаса и Ротимура. Видно было, что родственник сомневается. Но, служебный долг взял вверх над внутренними убеждениями и Зарук как и подобает сотнику при исполнении вышел из зала.

Всё чего добился зять, так это присутствия на ристалище всего высшего эшелона тысячи.

— Поставить не хочешь? — Ротимур спрашивал практически каждого встречного.

Лишь четвёртый остановленный им, указал на толчею за ристалищем:

— Там под запись ставят.

— Элидар… — друг тут же, умоляюще посмотрел на меня.

— Сколько?

— Давай два, нет лучше четыре, даже шесть. Выигрыш пополам.

— Ильнас, принесёшь?

— Шесть империалов?

— Да.

— От одного подозрительно будет, — со знанием дела произнёс мальчишка.

— Ты два поставишь. Заруку дашь, если он не будет ставить.

— Да это решим, — скороговоркой выпалил Ротимур. — От Эля сделаем ставку чуть что. Беги, давай.

Отличие от «нечаянных» тренировок в нашей тысяче, было. Первое, это практически официальный тотализатор. Второе — учебные клинки и доспехи были высочайшего качества. Если клинки полностью имитировали вес настоящего, то доспехи наоборот были наилегчайшими, для полного доспеха. Прикрыта была даже шея. Если бы такой доспех был одет на Ганоте, то тот, вероятно, остался бы в живых. И третье… нас заставили подышать на амулет.