Эд Гринвуд: Судьба дракона

— Ура! Да сгинет король! — вскричал кто-то среди воинов.

Эмбра быстро повернулась на голос.

— Нет! Лучше скажи — да восстанет король! Много лет истинный король спал, и Аглирта была Землей Без Короля. Проклятием страны были жадные до власти воинственные людишки — каждый барон мнил себя королем в своем баронстве и рвался захватить власть во всей Долине. И сейчас они — проклятие королевства. У народа Аглирты слишком много правителей.

Она взобралась на груду камней, чтобы ее видели все, и медленно обвела взглядом окружавших ее людей. Корона сверкала в ее руках.

— Было время, когда я не осмелилась бы сомневаться в правоте деяний королей и знати. Это время миновало. Слушайте же мою волю. Отныне в Аглирте не будет королей, не будет баронов — только наместники, которые будут управлять войсками, выносить судебные решения и заботиться о народе, порученном им в попечение, от имени регента. Все они будут править во имя народа.

Эмбра вздохнула, посмотрела на корону и продолжила:

— Регент будет постоянно ездить по Долине во главе армии, которая будет строить, восстанавливать, беречь урожай, следить за дорогами и улаживать раздоры. Остров Плывущей Пены станет местом суда и исцеления, где о людях будут заботиться жрецы Троих, которым не будет дозволено возводить храмы — только алтари под открытым небом. Никто не смеет поклоняться Змее в Аглирте под угрозой изгнания, и точно так же никто не будет поклоняться Дракону.

Вокруг послышались вздохи облегчения. Люди ожидали установления новой тирании или магической власти, но теперь они спокойно могли обдумывать слова Владычицы Самоцветов.

— Я прекращаю древнюю вражду Змеи и Дракона, — продолжала Эмбра, — и пока я сдерживаю свою силу, пока никто не станет поклоняться мне или Чешуйчатому, новая Змея никогда не станет сильнее меня. Безумие и превращение людей в чудовищ было делом змеиной магии. Все кончится, когда змеиные жрецы будут истреблены или изгнаны из Аглирты. Дваеры спрятаны, запечатаны моей силой там, куда их разнесло, и я узнаю сразу же, если кто потревожит их. Мои друзья вместе со мной тоже отрекутся от того, что было им дано, — от титулов Высочайших Князей Аглирты. Наша задача выполнена.

Она подбросила корону и сделала какой-то короткий и простой жест — и королевский венец Аглирты разлетелся на куски, которые вспыхнули пламенем и исчезли.

Снова общий вздох. Эмбра спустилась со своего возвышения, сказав по дороге:

— И все же мы должны навсегда остаться стражами Аглирты. Если мы понадобимся ей — мы придем.

Она подошла к своим друзьям из Банды Четырех, бросив через плечо собравшимся людям:

— Постарайтесь, чтобы Аглирта больше в нас не нуждалась.

На миг воцарилось благоговейное молчание, а потом Флаерос Делкампер вскричал:

— Вот Стражи Аглирты!

— Стражи Аглирты! — с воодушевлением подхватила толпа его клич.

— Постойте! — проворчал какой-то наместник. — Дворцовый Плащ, вы-то согласны на это?

Снова воцарилось молчание. И в тишине Ролин твердо ответил:

— Да, и с великой радостью. Я намерен разыскать всех до единого жрецов Троих и встретиться с каждым наместником и бывшим бароном, чтобы каждый лично засвидетельствовал, что принимает тот путь, который указала Эмбра. Тот, кто откажется, должен будет покинуть Аглирту. Я намерен также выслушать мнение каждого жителя и жительницы Аглирты по поводу того, кого они считают наиболее достойными стать их правителями и судьями — пока я регент, эти люди будут моими подчиненными, королевскими служащими. Эмбра права: слишком много видели мы крови, магии и змей и слишком мало честного труда, честных денег, доброго урожая, пиров и мира, дабы всему этому порадоваться!

— Славно сказано! — решительно бросила госпожа Орели, и среди воинов Лоргаута Смита послышались одобрительные возгласы.

— За Аглирту! — воскликнул Флаерос Делкампер в высокой манере бардов Дарсара. — Стражи сказали! Регент сказал! За Аглирту!

— За Аглирту! — раздался громоподобный крик, и тут все вдруг одновременно начали оживленно переговариваться.

— Ну, с этим разобрались, — отметил Краер, обнимая совсем лишившуюся сил Тшамарру и глядя на Хоукрила, который успокаивал дрожавшую Эмбру Серебряное Древо. — А вот как насчет первого из этих самых пиров? Что-то я проголодался!

Стоявшие рядом люди поддержали его, и по всему залу быстро распространился клич:

— Пир! Да будет пир!

Люди сразу же бросились суетиться, и никто не замечал уже мертвых тел Эзендора Черные Земли, Повелителей Змей и рядовых змеиных жрецов, а также сотен погибших аглиртцев.