Morgan Rice: Uma Terra De Fogo

Gwen pode sentir o cheiro rançoso de morte no ar, e sabe que aquele navio tinha se tornado um túmulo flutuante e que, em breve, todos estariam mortos. Ela não consegue evitar a sensação de que tudo aquilo tinha sido sua culpa.

"Não se culpe, minha senhora," dia uma voz.

Gwen se vira para ver seu irmão, Kendrick, sentado não muito longe dela, sorrindo fracamente na direção dela. Ele deve ter lido seus pensamentos, como sempre fazia quando eram crianças, enquanto continua sentado ali, tão nobre, com tal força de espírito, mesmo numa momento de tamanha dificuldade.

"Você tem sido uma rainha extraordinária," continua ele. "Nosso pai ficaria orgulhoso. Você nos levou mais longe do que qualquer outra pessoa poderia ter ousado sonhar. É um milagre que tenhamos sobrevivido tanto tempo."

Gwen aprecia suas amáveis palavras, mas ainda assim, ela não consegue deixar de se sentir responsável.

"Se todos nós morrermos agora, o que foi que eu fiz?" ela pergunta.

"Nós todos vamos morrer um dia," ele responde. "Você conquistou nossa honra. Isso é muito mais do que poderíamos ter feito sozinhos."

Kendrick estendeu uma mão e Gwen a toma entre as suas, grata pela sua presença.

"Eu acho que você teria sido um rei melhor do que eu," ela declara. "Papai deveria ter escolhido você."

Kendrick balança a cabeça.

"Papai sabia o que estava fazendo," ele responde. "Ele escolheu perfeitamente. Foi a melhor escolha de sua vida. Ele escolheu você não para os bons momentos – mas por um momento como este. Ele sabia que você nos tiraria dessa situação."

Antes que ela pudesse refletir sobre suas palavras, Gwen ouve passos, e ao se virar, ela vê Steffen olhando para ela com círculos escuros sob seus olhos – parecendo fraco, com Arliss ao seu lado segurando sua mão.

Steffen pigarreia.

"Minha senhora, eu nunca lhe pedi qualquer coisa," ele começa a dizer com a voz fraca, "mas gostaria de lhe pedir algo agora."

Ela olha para ele, surpresa, imaginando o que poderia ser.

"Seja o que for, se eu puder lhe conceder – você o terá," ela responde.

"Você serviria de testemunha para nós?" ele pede. "Gostaríamos de nos casar."

Gwen olha para os dois com os olhos arregalados de surpresa.

"Casar?" ela repete atordoada. "Aqui e agora?"

Steffen e Arliss acenam com a cabeça, e Gwen pode ver a seriedade em seus olhos.

"Se não for agora, quando?" pergunta Arliss. "Nenhum de nós tem esperanças de voltar a terra, e antes de morrermos, queremos estar juntos, para sempre."

Gwen olha para os dois, oprimida por sua devoção um ao outro. O amor deles a faz pensar em Thorgrin – em seu desejo não realizado de se casar com ele.

Seus olhos se enchem de lágrimas.

"Mas é claro que eu aceito," ela responde.

Kendrick, Godfrey e os outros por perto que tinham ouvido, reúnem forças para se juntarem a Gwen e acompanharem Steffen e Arliss até a proa do navio.

Steffen e Arliss ficam ao lado da borda do navio de mãos dadas, e se encaram sorrindo apaixonadamente. Gwen fica diante deles, olhando na direção do nevoeiro que invade o navio silenciosamente, ao mesmo tempo em que admira a coragem daquele casal – aquela afirmação de vida no meio de toda aquela morte.

"Você tem votos que desejam trocar?" pergunta Gwen.

Steffen assente. Ele limpa a garganta e olha dentro dos olhos de Arliss.

"Eu, Steffen, me comprometo a te amar para sempre," ele fala, "e a ser um marido fiel, permanecendo ao seu lado, seja nesta vida ou na próxima, seja o que for que o destino possa ter reservado para nós."

Arliss sorri para ele.

"E eu, Arliss, me comprometo a te amar sempre, a ser uma esposa dedicada, permanecendo ao seu lado, seja nesta vida ou na próxima, seja o que for que o destino possa ter reservado para nós."

Eles se inclinam e se beijam, e assim que eles fazem isso, Gwen nota lágrimas escorrendo pelo rosto de Arliss. É um momento sagrado – também sombrio; um momento em que todos encaram a morte de frente, e tentam vencê-lo com seu amor.

É um casamento estranho, o casamento mais triste que Gwendolyn já tinha assistido – e ao mesmo tempo também o mais bonito. Mais do que nunca, Gwen sente a morte se aproximando deles – e sente que tinha tido sorte por ter sobrevivido tempo suficiente para testemunhar, pelo menos, um casamento de duas pessoas que ela amava profundamente.

Alistair se senta nos aposentos de Erec na casa real dos enfermos, ao lado de Dauphine e da mãe sua mãe – além de uma dúzia de guardas reais, diante das portas com quarenta centímetros de espessura, protegidas por duas barras de ferro. Ela está ao lado de Erec – que ainda está adormecido, e segura a mão dele com os olhos fechados. Alistair tenta ignorar o barulho da multidão – amortecido pelas paredes grossas do prédio, sendo açoitada do lado de fora do prédio. É óbvio pelo barulho que aquelas pessoas tinham sido encaminhadas até ali, que Bowyer tinha tido êxito em seu golpe, e que aquelas pessoas haviam ficado cercadas, sem terem para onde ir. Bowyer, ela sabe, não as deixaria ir até que Erec morresse e ele fosse proclamado o Rei das Ilhas do Sul.

Alistair, por sorte, tinha chegado aos aposentos de Erec antes dos soldados e conseguido barrar as portas, insistindo em ficar ao lado dele. Ela olha para Erec agora, e sente novas lágrimas escorrerem pelo seu rosto enquanto ela beija a mão dele. Ela dorme suavemente, como ela sabia que ele faria – e como o feitiço que ela tinha lançado, ele não acordaria por algum tempo. Quando ele acordasse, ele ainda ficaria fraco por um bom tempo, sem qualquer condição de lutar contra aqueles homens. Ela está completamente sozinha agora.

Considerando seu próprio estado atual, tendo usado toda sua energia para curá-lo, Alistair, por mais que tente, não consegue invocar seus poderes mágicos para ajudar a si mesma naquele momento. Ela gostaria mais do que qualquer coisa de poder ter seu irmão Thor ao seu lado, ou qualquer um dos guerreiros do Anel, ou da Prata, que ela sabe seriam capazes de dar suas próprias vidas para salvar a vida de Erec. Ela acha uma grande ironia que, agora que Erec estava ali, em casa com sua família, ele estava correndo mais perigo do que nunca.

Alistair fecha os olhos e se concentra.

Mãe, por favor me ajude.

Ela continua de olhos fechados, recordando todos os sonhos que já havia tido com sua mãe, de tê-la visto alto no penhasco, em seu castelo, da sensação de tê-la ao seu lado. Alistair reza sem parar.

Mas nada acontece a não ser o silêncio.

Do lado de fora, ouve-se de repente uma insistente batida na porta. O som se parece com as batidas de seu coração.

Alistair se levanta, atravessa o quarto e para diante da porta. Ela olha para a mãe de Erec e para Dauphine, que a observa alarmada.

"Está tudo acabado," comenta Dauphine. ""Agora além do meu irmão, nós também vamos morrer. Deveríamos ter fugido quando tivemos a chance."

"Então Erec estaria morto," responde Alistair.

Dauphine balança a cabeça.

"Erec vai morrer de qualquer jeito. Três mulheres não podem impedir um exército. Mas se tivéssemos fugido, poderíamos ter sobrevivido para reunir nossos próprios homens para um dia conseguir nossa vingança."

Alistair balança a cabeça.

"Se Erec morrer, a vingança não significará nada. Se ele morrer, eu morrerei com ele."

"Você pode conseguir exatamente o que deseja," responde a mãe dele.

A batida na porta continua, repetidas vezes, até que ela finalmente para e uma voz distinta se ergue acima de todas as outras.

"Alistair, sabemos que você está aí dentro," dispara a voz.

Alistair reconhece a voz imediatamente como sendo a de Bowyer. Ele parece estar tão perto, e ao mesmo tempo tão longe – a madeira da porta é muito espessa, ele nunca conseguiria derrubá-la.