Ольга Шевлягина - Мир после - Водный мир

– Что там написано? – спросил Истер. Остальные ребята тоже посмотрели на фигуру без лица.

– А в руках у него… компас Лектуса? – спросил Джеймс, поднимаясь и подходя к стене, чтобы лучше рассмотреть рисунок. – И на ногах… те тапочки, что гномы оставили Алексис?

– А на руке – кольцо, – улыбаясь, подсказал Ярик.

– И что это значит? Что тут написано? – допытывался Джеймс.

– Здесь написано: «Дверь за водой».

– И… что это значит?

– Понятия не имею, кто бы знал, – подал плечами Ярик. – Думаю, раз у нас есть кольцо, компас и унты, скоро мы узнаем и все остальное.

– Кстати, – задумчиво произнес Истер, прижимая к себе свой мешок, – ключ у нас тоже есть.

– Какой? – Джеймс посмотрел на него заинтересованно.

– Из клада пиратов, что мы подняли из затонувшего города, – напомнил Истер и извлек из мешка золотой ключик. – Я взял его с собой, на всякий случай.

Ярик расплылся в широкой улыбке, а потом зевнул:

– Мы все узнаем в нужный момент. Головоломка складывается. А теперь давайте отдохнем.

Снежное утро ударило по глазам, когда ребята один за другим вылезли на поверхность, ежась и зябко зевая.

– Какой холод, – проговорил Джеймс, шмыгая красным носом, и закашлялся, пряча рот в шарф. Ребята с сочувствием на него посмотрели. – Ничего, я в порядке.

– Вот объясни мне, – с легкой усмешкой спросил Лектус, – как так получилось, что ты, кочевник, сын севера, схватил простуду раньше меня, никогда не видевшего снега?

– Отстань, – отмахнулся Джеймс, – мне и так плохо. Пойдемте уже, – он упрямо потопал вперед через развалины. – Слушай, Ярик, твое заклинание не действует, тут наши следы, – заметил он, останавливаясь и глядя на четкие очертания ног на снегу.

– Нет! – Ярик почти подлетел, осматривая следы. – Это не наши! Ночью тут были Правящие!

– Как? – зашептал Истер, и все четверо тут же присели, озираясь. – Как они узнали, что мы тут?!

– Они могли случайно сюда зайти. Патруль? – предположил Джеймс, натужно кашляя в кулак. – Мы же вчера сожгли их местного главаря, они наверняка ищут виновного, да и Принца, – он кивнул на Лектуса, который сосредоточенно оглядывался.

– Могли, но я не верю в такие совпадения, – покачал головой Ярик. – Надо убираться отсюда, пока они не появились с волкодавами. Бегом до того леса.

– У нас есть компас! – напомнил Джеймс, который совсем не хотел никуда бежать.

– Некогда! Пошли! – маг встал и побежал через развалины к видневшемуся на востоке лесу. Остальные, стараясь издавать как можно меньше шума, следовали за ним.

– Они… давно… ушли… – застонал Джеймс, когда ребята остановились, пытаясь отдышаться, среди густых лап ельника, покрытого снегом. Парень хрипел, чувствуя жгучую боль в горле.

– Ты уверен? – огрызнулся Истер, оглядываясь, пытаясь заметить хотя бы признак чужого присутствия.

– Скорее всего, Джим прав, – кивнул Ярик, – они ничего не нашли и, я думаю, тоже пошли на восток, навстречу Стражам кордона. Они обогнали нас часов на пять-шесть, – он тоже вглядывался в окружающий пейзаж.

– А как же девушки, которые ушли вперед? Что если они их поймали? – спросил Джеймс, прикрывая рот ладошкой, чтобы не вдыхать холодный воздух.

– Нет, это исключено, – покачал головой маг, – они давно уже за кордоном, потому что с ними магистр Фауст и Эолина. Она поведет их самыми короткими и безопасными тропами, которых не знает ни один Правящий. Они, как и мы, не оставляют следов.

– Мы оставляем.

Ребята повернули головы к Лектусу.

– Что? – не понял Джеймс.

– Мы оставляем весьма понятный для Правящих след, – повторил Принц и пояснил, увидев вопросительные взгляды спутников:– Кинжал, который несет с собой Истер.

– Что «кинжал»? – тут же ощерился полукровка.

– Кинжал оставляет след, который видят… чувствуют Правящие, – вздохнул Лектус, – так что они вполне могли прийти по нашему следу.

– Тогда они бы нас нашли! – не согласился Истер, сердясь.

– След кинжала – это не тропинка с красным ковром, они просто его… чувствуют. А слои камня и земли, под которыми мы ночевали, смогли сбить их со следа, поэтому они ушли, но, скорее всего, они где-то рядом.

– Думаешь, они не успокоятся? – осторожно спросил Ярик.

– Успокоятся? – холодно усмехнулся Лектус, поправляя шапку. – Мы сожгли Наместника Северных земель, я, по их мнению, захвачен и околдован магами, да еще они чувствуют след Кинжала. Как думаете, они сдадутся?

Ребята промолчали: всем было понятно, что их путь к землям магов будет весьма сложен.