Владимир Ильин - Шериф

Виктор Викторович был доволен, насколько мог быть доволен майор, только что получивший полковника. Через одно звание вверх! Орден «За заслуги перед Отечеством»! Новый кабинет с огромным креслом! Он смаковал момент успеха, он наслаждался им, и, казалось бы, ничего в мире не могло испортить ему настроение.

– Виктор Викторович, можно? – поскребся в дверь референт.

– Заходи, – махнул рукой полковник, обдумывая, надо ли снимать обувь, перед тем как закинуть ноги на стол. С одной стороны – несолидно, с другой – ему еще на этом столе работать. Гигиена, однако.

– Вам письмо из казначейства. Просят дать ответ в течение суток.

– Хм? – насторожился Виктор, уже без улыбки принимая документ из рук подчиненного. – Можешь идти.

На сложенных листочках, под гербом и штампом министерства финансов, немного канцелярским, но вполне доходчивым языком, без единого матерного слова, но так, что Виктора моментально вогнало в краску, государственное учреждение смиренно интересовалось причинами, по которым оно должно выплатить двадцать пять процентов премиальных некоему Роберту Балмеру от сданного в казну (договор такой-то) платинового клада (платиновая руда повышенной чистоты) общей стоимостью сто пятьдесят семь миллиардов долларов.

И все-таки – невероятно приятно пить чай дома! Да, сад, в котором расположились за небольшим столиком Эбер и Джонатан, находился все еще в Атеке. Но сам Джо был дома! На планете Земля! И это было самым важным, самым приятным и воодушевляющим. События пронеслись какой-то невероятной сказкой, чудной, волшебной, от которой, даже если спишь, совсем не хочется пробуждаться.

– А давай ко мне! – Эбер пригубил кипяток и довольно посмотрел на солнце. – Сейчас такие практикантки приехали! Устроили допрос четвертой степени – у меня чуть сердце не встало!

Джонатан улыбнулся и тоже выпил чай. Ему было просто хорошо, даже отнекиваться не хотелось.

– Влюбился в свою Бриджит, а? Да ну? Я угадал?! А знаешь, ты ведь долларовый миллионер – все шансы!

– Да ладно тебе: где я, где она… – вздохнул шериф.

– А ты напиши ей! Просто предложи встретиться; кофе там, опера…

– Предлагал – занята она. ЧП в Норте, до сих пор не могут разобраться. Они ведь лезть в игру никак не могут, только через игроков.

– Вот что я тебе скажу: хочешь ей понравиться – предложи помощь.

– Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? – покачал головой Лоренс.

– Во-первых, ты не один, – слегка обиделся гном, – с тобой легендарный я!

Джо улыбнулся, салютуя чашкой.

– А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.

– У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.

– Понимаешь, тут главное – инициатива, желание помочь. А получится не получится – дело такое… – продолжал уговаривать Эбер. – Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!

– Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.

Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах – и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице – невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.

– Спасибо, – чуть смущенно благодарит она. – Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.

– Угощайтесь! – Чашка вновь заполняется до краев. – Как ваши успехи?

– Так себе, – чуть нахмурилась девушка. – На стороне дерева – три крупных альянса. Город – как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду – наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.

– П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, – это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!

– Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, – шутливо замахала рукой Бриджит. – Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии – явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.