Владимир Ильин - Шериф

– Что они с тобой сделали, сволочи! – Треснули разорванные веревки на руках Фернандеса.

Сержант, демонстрируя пустые руки, медленно подошел к встрепенувшемуся животному.

– Не бойся, я тебя не обижу, – приговаривал он, расцепляя металлические оковы, расслабляя подпругу и снимая кошмарное одеяние.

Благородное животное настороженно косилось на темного эльфа, но снятию цепей не препятствовало.

– И вы действительно проделали весь этот путь ради единорога? – словно боясь поверить своему счастью, уточнил Виктор.

– Да, сэр. Единорог числится в угоне.

Майору осталось только плечами пожать – какой только ерундой не занимаются люди!

– А бык?

– На него заявления нет, – с профессиональным безразличием отозвался сержант, пытаясь обуздать неожиданную строптивость животного – единорог, хоть и благосклонно отнесся к действиям Фернандеса поначалу, сейчас ни в какую не хотел за ним идти.

– Что-то не так?

– Стокгольмский синдром, – вздохнул Фернандес, словно оправдываясь.

Виктор важно закивал, дожидаясь завершения операции, – дальше он пойдет один, и чужие взгляды ему уж точно не нужны. К счастью, сержант довольно шустро обуздал единорога и, тихо ругаясь на «Нову», идиотов-разработчиков и какого-то «конокрада», зашагал вверх, на выход из ущелья.

Оставался только один вопрос – идти дальше самому или дождаться Леонида на обратном пути. Виктор подошел к порогу зала и слегка поежился от взгляда двух десятков каменных ящеров, обвивающих колонны. Двигаться вперед совершенно расхотелось.

– Есть тут кто? – громко произнес майор в пустоту, не особо надеясь, что его кто-то услышит.

– Да! – Тем удивительнее было услышать ответ. Гулкий голос донесся эхом и звучал басовито, словно из глубокого колодца. – Я в ловушке, в яме! Не наступайте на плиты!

Виктор опасливо покосился на оникс плиток у ног и на всякий случай отступил назад.

– Мне нужен Лео. Он с вами?

– А кто спрашивает? – За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.

– Виктор. Он меня хорошо знает.

– Они ушли дальше.

В голове щелкнула мысль – собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось только его разговорить. Майор еще раз прокрутил ситуацию и решил попытаться спасти будущего информатора; чувство благодарности – отличный смазочный механизм для переговоров.

– Как вы туда попали? – крикнул в ответ Виктор, тщательно осматривая пространство зала.

– Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая – «Т».

Легкий щелчок ступени, протяжный стон механизмов – и тишина, постепенно усмиряющая разошедшееся сердечко.

– Дальше – «Х». То есть английская «Аш»! – произнес некто после короткой паузы.

Шаг за шагом Виктор двигался вперед, рыская взглядом по сторонам.

– Теперь – «Д»!

Майор уверенно наступил обеими ногами на плиту, дожидаясь новой команды. И почти тут же что-то скрипнуло, просвистело, ударяя по ногам, обволакивая, меняя местами пол и потолок и утягивая в сторону. Затем – секунда падения, холод пола и улыбающаяся бородатая физиономия напротив.

– Вот так я сюда и попал, – довольно поведали гостю. – Позвольте представиться: Роберт Балмер, киберспортсмен.

Реакцию человека на любое шоковое событие чаще всего делят на условное «Бей» или «Беги». Поскольку в довольно тесной – два на два метра – яме бежать некуда, результат был предопределен. Впрочем, даже если бы вокруг оказалось необъятное пространство, Виктор бежал бы исключительно за виновником западни, с целью осуществить первый из возможных императивов. Из груди вырвалось рычание, руки медленно потянулись к шее «шутника», с целью, весьма далекой от дружеских объятий.

– Очень рад встрече! – правой рукой майора неожиданно завладел собеседник, энергично пожимая ее. – Я вас знаю, Леонид о вас очень много рассказывал.

Майор задержался, обдумывая, чего он хочет больше – сломать руку собеседнику или прислушаться к разуму, уже некоторое время трезвонящему о странном совпадении имени и фамилии низкорослого бородатого господина и питерского гостя Садовника.

– Что обо мне рассказывал Леонид? – осторожно уточнил Виктор, выдергивая свою ладонь из клещей рукопожатия, решив повременить с членовредительством, благо убегать отсюда действительно было некуда.

– Вы же этот, как его… – защелкал Роберт пальцами, вспоминая: – Дед Мороз!