Дмитрий Вернидуб - Корона Лесной феи

После фиолетовой вспышки Болто испытал странное ощущение, как будто из лопаток у него выросли еще одни руки. Осторожно ощупав кожаные перепончатые крылья, он заключил: «Как у летучей мыши». Решив пошевелить новыми членами, Хрюкл неожиданно для себя развернул их. Друзья, стоявшие поодаль, издали вздох восхищения.

Затем Репейник сказал:

— Хрюкл, ты вылитый орел. Если еще и летать сможешь, то вообще. А ну-ка, помаши!

Болто сделал несколько неуверенных движений. Крылья захлопали по воздуху. Собака тоже развернула свои крылья, подсказывая, что надо делать.

— Смелее, друг хозяина! Гав! Ветер подхватит тебя!

Олли поддержал:

— Давай, попробуй!

Болто все сильнее и сильнее размахивал крыльями, так что стал чувствовать, как отрывается от палубы. Наконец, он шагнул за борт. Следом прыгнула Хрюря.

Морская поверхность рванулась навстречу. Сначала всем показалось, что невысоклик неминуемо должен плюхнуться в океан. Какие-то секунды он беспорядочно трепыхался, отчего-то дрыгая даже ногами. И вдруг воздушный поток подхватил его, увлекая вверх и в сторону, подняв до верхушек мачт. Крылья опирались на воздух, как если бы он был твердый. Болто попробовал сделать разворот, но завалился на крыло и рухнул вниз. Палуба «Хранителя» угрожающе надвигалась. Хрюкл еще не успел как следует испугаться, как внезапно куда-то девшаяся из-под крыльев опора вновь появилась.

Болто только с виду производил впечатление простачка. Будучи от природы любознательным невысокликом, он все схватывал на лету. А теперь ему приходилось это делать в буквальном смысле слова.

— Он научился! — закричали стоящие на палубе, увидев, как начинающий воздухоплаватель вслед за собакой Виндибура набирает высоту, повторяя все движения.

С непривычки плечи и спина болели. Пора было снижаться. Собака, почувствовав состояние Болто, взяла курс на корабль.

— Душа в пятки не ушла? — поинтересовался Олли у друга, когда тот, лихо хлопая крыльями, приземлился.

— Ушла! — глупо улыбаясь до ушей, почти прокричал Хрюкл. В ушах у него все еще свистел ветер.

— Хойбилонский орел! — восклицал Репейник, пробираясь между окружившими героя пограничниками: каждый из них хотел пощупать крылья и дружески потрепать Хрюкла.

В конце того же дня Болто с обожженным солнцем лицом сидел в крепостной трапезной в окружении помощников и что-то доказывал командиру Грону. Гном недоверчиво чесал в бороде и разводил руками. За спиной Хрюкла виднелись сложенные перепончатые крылья. Увидев тихонько вошедшую Тину, Болто галантно поклонился и попросил младшего Прыгла подвинуться.

— Только за крылья, чур, не хватать, — предупредил он, — а то щекотно!

— Я тихонечко, — не выдержала Златовласка и осторожно прикоснулась к бархатистой коже перепонок.

Гномья дружина приступала к тренировочным полетам. По всему двору сновали вооруженные представители третьего народа, неуверенно расправляя и пытаясь хлопать новенькими крыльями. Хрюкл, средний Модл и младший Прыгл по очереди осматривали только что получивших «птичьи права».

Однако гномы по этому поводу радости не выражали. Уж лучше бы их загнали в трюмы! Сородичи Нури уныло выстраивались в колонну, готовясь подняться на Медвежью башню за возомнившем себя орлом невысокликом. Хотя приказы старших для гномов — закон, они совсем не хотели рисковать.

Сама идея научить гномов летать получила одобрение Магистра Будинрева, только когда окончательно стало ясно, что невысокликовское ополчение «поставить на крыло» не удастся точно. Алебас Кротл заявил на Совете протест: «У них и маршировать-то, толком не получалось, а вы наших фермеров в небо хотите загнать!»

«А зачем вообще это нужно? — спрашивал вождь скотоводов Клейт. — Гномы же отлично сражаются в пешем строю». «Я хоть и невысоклик, ваша милость, — отвечал Болто, но, попробовав сам, понял: войско, умеющее нападать с воздуха, имеет огромное преимущество. Особенно, если использовать некоторые магические приемы. Но на суше люди быстрее, а про невысокликов вы уже слышали. Хотя, конечно, бывают исключения», — шевельнув крыльями, Хрюкл хитро улыбнулся.

Вид с Медвежьей башни открывался поразительный. Вокруг все зеленело — лесистые склоны, уходящие вдаль луга, наполняли воздух свежим ароматом трав. Солнце собиралось садиться, но еще светило ярко, только слегка подернув небосвод розовыми лучами.

Болто вспомнил другой вид, открывавшийся отсюда во время потопа и нашествия морков. Тогда все было по-другому. Сыро, ветрено, неуютно и страшно.