Дмитрий Вернидуб - Корона Лесной феи

— Неплохо, — согласился Бьорг. — Ты хочешь сказать, что когда противник подойдет к нам вплотную, можно выйти из-за острова и ударить ему в тыл?

— Именно.

Грейзмогл недоверчиво наклонил голову.

— Все ваши соображения хороши, только если кроители решат атаковать. И кто даст гарантию, что их флот пойдет именно этим курсом?

— Что ж, резонно, — обратился к Питу Виндибур. — Придется помочь им сообразить.

— Почему все снова смотрят на меня? — возмутился призрак Брю Квакла.

— А на кого нам еще смотреть? — развел руками Репейник. — Ведь господин посланник не умеет летать и проходить сквозь стены.

Шутка Греймоглу совсем не понравилась. Гуго скривился и поджал губы. Этот выскочка-невысоклик, называющий себя адмиралом, раздражал его больше остальных.

Загробному Брю предстояла нелегкая задача — нужно было проникнуть во вражеский стан и каким-то образом подкинуть кроителям идею нападения у Близнецов. Но как это сделать, он пока не знал.

Над этим же ломал голову и Олли. После того как адмиральская шлюпка отбыла на «Чертополох», Виндибур долго расхаживал по палубе, заложив руки за спину. Наконец он решил: если Дерг получает известия от шпионов, то через них и надо действовать. Шпион-посыльный не заставил себя долго ждать.

Подозрительное поведение большой морской черепахи давно беспокоило дельфов. Черепаха сначала крутилась возле «Хранителя», с любопытством осматривая его дно. После ее видели уже рядом с «Чертополохом», потом у «Зуба Барракуды»… Подплывая к судну, старая хитрюга поднималась у борта на поверхность и высовывала голову из воды, вытягивая шею.

Для шпионки-черепахи приготовили целое представление. «Хранитель», под железным брюхом которого устроилась лазутчица, сблизившись с «Чертополохом», начал обмен сообщениями. Олли и Пит, взяв в руки по рупору, стали кричать друг другу заранее заготовленные слова. Черепаха чуть не свернула себе шею, вращая головой и тараща подслеповатые глаза. «Переварив» услышанное, она уверенно взяла в сторону и, поймав подходящее подводное течение, устремилась на юг.

«Похоже, наша маленькая шутка удалась?» — спросил Виндибур у Флога. Его собеседник высунулся из воды и приветственно застрекотал. В мозгу невысоклика прозвучало: «Старая шпионка отправилась прямиком к кроителям. Наши разведчики пропустили черепаху и сопровождают ее, время от времени, внушая нужные сведения». — «У нее что, склероз?» — удивился Олли. «На второй сотне лет все черепахи становятся рассеянными…» — отвечал дельф.

«Ну что за напасть! — бурчал паромщик, болтаясь в чреве Брюгая. — Никакого покоя даже после смерти! Еще хуже живого умаялся с этими секретными миссиями. Таскаюсь как собака, морской кот ей в мешок! И еще этот пестрый пожиратель жуков трясется как в предсмертных конвульсиях…»

Полеты без брюзжания и бурчания паромщик считал делом невозможным. Когда призрак, наконец, устал сам от себя, Брюгай крикнул:

— Полундра! Прямо по курсу вражеский флот!

Брю выглянул наружу. Под ним, расчерчивая океанскую гладь конусами волн, рассыпалась эскадра кроителей. Впереди армады шли три громадных и неуклюжих железных корабля, вооруженные до зубов. Вернее, до капитанской рубки, возвышающейся над палубой.

— Экие каракатицы, раздави их паром! — удивился Брю. — Железные корыта, да и только. И ни одной трубы или паруса!

С виду не удавалось определить, какая сила движет этими монстрами.

Только Брюгай собрался снизиться и сбросить своего пассажира на головной броненосец, как в воздухе показалась тройка птиц-фрегатов. Хищные изломы крыльев несли горховских, а теперь уже и дерговских прихвостней прямиком на уставшего от перелета попугая.

Пытаясь произвести высадку, Брюгай повалился на крыло и стал камнем падать на корму плавающей крепости. Фрегаты спикировали за ним. Еще чуть-чуть, и призрак не успел бы нырнуть сквозь корабельную обшивку, а рухнул бы вместе с Брюгаем в воду. Конечно, привидению что вода, что железо, что крепостные стены — все едино, но нужно было успеть вызвать незабвенное ядро, иначе бы убиенного подхватило какое-нибудь течение и отнесло от цели.

Брю еле успел. А вот Брюгай — нет. Старого попугайского боцмана у самой воды настиг клюв одного из фрегатов, потом последовал второй удар, третий… Птица без признаков жизни рухнула в воду, и волны понесли ее неизвестно куда.

Паромщик этого уже не видел. Влетев в темноту межпалубного помещения, он приложил все усилия, чтобы стать незаметным. Призрачное свечение почти удалось погасить, но хойбы-канониры, возившиеся с пороховыми зарядами, все же заметили мелькнувший между ними сгусток света. Пока они соображали, откуда в орудийной башне взялся летающий фонарь, Брю юркнул за гору ядер. Хойбы еще немного покрутили головами и принялись за свои дела.