Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

Они шли в лабораторию. Впереди всех с ложкой шествовал Тас. Присутствие кен-дера сильно раздражало Стила. Его злило, что Палин согласился взять его с собой...

- Только в руках кендера Ложка может проявить свои магические свойства, - с улыбкой сказал маг.

- Мы оба прекрасно понимаем, что все это бред сивой кобылы, - сердился рыцарь.

- Но ты же видел, как она действует на призраков, - гнул свою линию Палин.

- Видел?.. Ты просто хочешь, чтобы я так думал.

- Мы за ним присмотрим, - успокаивал Стила маг. - Он все равно увязался бы за нами. У гномов есть поговорка: никогда не поворачивайся к кендеру спиной.

- Да неужели? - Стил был серьезен. - А я думал, она звучит иначе: никогда не поворачивайся спиной к магу! Глаза призраков какое-то время мерцали в опасной близости, но потом вдруг пропали. Столовый прибор не мог иметь никакого отношения к их исчезновению, и Стил это знал. Более того, он был абсолютно уверен, что знает это и Палин. С чего вдруг этот внезапный порыв: немедленно отправляемся в лабораторию! И куда только подевались его сомнения и страхи?

Откуда это спокойствие и уверенность в себе?.. Что-то произошло. Но что?..

Может быть, он только притворяется таким неискушенным? Может быть, эта золотоглазая девица играет какую-то особую роль в его интриге? Не заманивают ли они Стила в ловушку? "Нет, меня на мякине не проведешь, - думал рыцарь. Я не настолько наивен, чтобы доверять магу". Держась одной рукой за стену, они поднимались все выше и выше. Никто им не препятствовал, никто не пытался их задержать. Возможно, они были одни в Башне. Таинственная, имевшая дурную репутацию лаборатория располагалась почти под самой крышей. Единственные уцелевшие Врата в Бездну находились именно там. Очевидно, там...

- Расскажи мне об этих Вратах, Маджере, - попросил Стил.

- Я знаю очень немногое, - неохотно ответил Палин.

- Давайте я расскажу! - воскликнул Тас. Стил проигнорировал слова кендера.

- Ты же маг, Маджере, и наверняка посвящен во все эти были и небыли.

- Я знаю историю их возникновения, - уклончиво сказал Палин.

- А я мог бы многое рассказать, - многозначительно проговорил Тас. - Хотите?

- Не нужно, - осадил кендера Стил. - Я любопытствую по той причине, что войти во Врата нам предстоит вместе, - добавил рыцарь, наблюдая за реакцией Палина. В свете кристалла было хорошо видно пылавшее лихорадочным румянцем лицо мага, заметно крайнее его возбуждение. Поймав на себе взгляд рыцаря, Палин отвел посох, чтобы лицо его оставалось в тени. "Определенно, он что-то еще замыслил, - подумал про себя Стил. -Нужно не спускать с него глаз".

- Так мы собираемся в Бездну? - спросил Тас, и на этот раз в его голосе не чувствовалось присущей большинству кендеров готовности - безоглядно ринуться навстречу неизвестному. Надеюсь, вам известно, что это место не из приятных...

По большому счету - нет ничего ужаснее. Я не уверен, что составлю вам компанию.

- Тем лучше, - проговорил Стил. - Тебя в общем-то никто туда и не звал...

Так что ты можешь рассказать, Маджере?

- Хотя бы просто говорите, - произнесла Аша. - Будет не так страшно идти.

Они продолжали подъем, пока не очутились на просторной площадке, где все как один остановились, чтобы отдышаться, расслабить ноги, которые сводило от напряжения. До лаборатории оставалось еще порядком. Свет факела высоко вверху обозначал ярус, на котором она находилась. Они уселись на полу, вытянули ноги.

- То, что я знаю, - сущий пустяк, - пожав плечами, проговорил Палин.

- Прежде в каждой из пяти Башен Высшего Волшебства имелись такие Врата.

Чародеи пользовались ими для сообщения друг с другом, чтобы не растрачивать свою магическую силу на простое передвижение в пространстве. Чародеи и представить себе не могли, что, создав Врата, они открыли способ выхода в иную пространственную и временную реальность. Однако об этом стало известно Королеве Такхизис. Она и ее злые драконы, пойманные и удерживаемые Паладайном в Бездне, решили воспользоваться этими Вратами. К сожалению, влияние Паладайна и его добрых драконов не распространялось на чародеев. Такхизис удалось найти среди них такого мага, который не устоял бы перед искушением. Она приняла облик прекрасной дамы и стала являться ему в снах до тех пор, пока не завладела его душой, сознанием и сердцем. Черный маг дал обет, что отыщет женщину и она будет принадлежать ему. "Я узница другого измерения, - сказала Такхизис магу, - но ты можешь вызволить меня. Для этого ты должен открыть Врата и войти в Бездну.