Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Это и есть Серая Драгоценность?

- Половина. Она раскололась пополам, - мрачно ответил гном. Вторая половина осталась лежать на алтаре. Я спрятал ее от НЕГО. ОН может искать долго и тщательно, но все равно не найдет. Теперь я должен немного подумать.

- О чем подумать?

- Не твое дело, - сурово ответил Дуган. - Первое, что необходимо сделать, - добыть Серую Драгоценность.

- Тогда пошли и возьмем ее. Что нам мешает?

- Они, - мрачно кивнул Дуган в сторону алтаря. Тас присмотрелся. Он не увидел ни драконидов, ни орд гоблинов и людоедов, или там неупокоенных рыцарей и скелетов воинов, ни одного из обычных хранителей волшебных драгоценностей.

Там не было даже шерифа. Там просто никого не было.

- Ты слегка переусердствовал с "гномьей водкой", да? - с симпатией сказал кендер.

- Я не пьян, - яростно возразил Дуган. - Охрана! Смотри, вон они там, между деревьев.

- Там никого нет, только черные тени самих деревьев, - сообщил Тас.

- Это они и есть! - прошептал в ответ Дуган. - Это не просто тени. Это живые тени. Страшные воины Хаоса.

- Они что, сделаны из теней? - проговорил пораженный Тас.

- Они не тени. Это дыры в ткани мира смертных. Ты смотришь не на них, а сквозь них в их мир - в мир несуществования. Если они коснутся тебя, то ты сам превратишься в то же, что и они, - в ничто. Этот проклятый Хаос уготовил подобную долю всем разумным и неразумным существам, живым и неживым, всем деревьям, и скалам, и рекам, и океанам... Все превратится в ничто. Тас почувствовал внезапный холод в животе. Он попробовал представить, как он сам станет ничем и все вокруг превратится в ничто; все станут ничем... Все растворится во тьме забвения, н никто никогда не узнает, что вообще что-то было.

- Ты... ты уверен, Дуган? - робко переспросил Тас, потирая живот и пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

- Да, парень. Я уверен. ОН так обещал - и сдержит свое обещание. В этом ЕМУ можно верить. - зловеще добавил гном.

- А если мы добудем Серую Драгоценность, то сможем остановить ЕГО?

- Надеюсь, парень. Я, видишь ли, не уверен, но есть у меня одна мысль. - Он вздохнул. - Это, видишь ли, единственная наша надежда, насколько мне известно. А значит, мы должны попробовать.

- Дай я еще раз посмотрю. Тас вернулся на место, с которого они наблюдали.

- Так, значит, нам надо утащить половинки Драгоценности из-под носа этих теней.

- Живых теней, - уточнил тихо Дуган.

- Ну это не так уж и трудно. Есть у меня, - Тас уселся на землю и принялся перерывать содержимое своих сумочек, - один могущественный магический предмет...

- У тебя? - Дуган опустился на колени рядом с ним, пытаясь разглядеть, что же Тас там нашел.

- Да, у меня! Мне дал его мой дядя Неуловимый...

- Нет, не эта сушеная ящерица. По крайней мере, я думаю, что это сушеная ящерица...

- Может, это?

- Носовой платок с инициалами "Ф. Б.". Интересно, у кого такие инициалы?

О, вот... Нет, это не то. Ага! Вот! - заявил Тас, с достоинством поднимаясь на ноги. - Знаменитый талисман кендеров. Смотри. Ты увидишь, как он действует.

Тассельхоф вышел из-за дерева и направился к алтарю, выставив перед собой серебряную чайную Ложку Даламара.

- Тас? Ты где? - позвал Палин. Ответа не было. Каждый путешественник на Кринне, достаточно храбрый или безрассудный, чтобы путешествовать в компании с кендером, знает, сколько это причиняет хлопот. Но в десять раз больше проблем возникает, когда обнаруживается, что кендер решил прогуляться в одиночку.

Кендеры очень любят всевозможные приключения и обладают интересной особенностью навлекать приключения на головы своих спутников, вне зависимости от желания последних. Оглядевшись и непрерывно укоряя себя за то, что оставил кендера без присмотра, Палин принялся осматривать местность и вскоре обнаружил маленькие следы вдоль дороги.

- Куда это он пошел? - удивился маг.

- Все так изменилось. Аша печально посмотрела по сторонам. - Просто не узнать. Я думаю... Да, эта дорога должна вести к алтарю, что Эрды построили для Серой Драгоценности.

- О боги! Вот куда Он направился. Палин крепко сжал магический посох.

Настороженно оглядываясь по сторонам, Палин и Аша поспешили по следам кендера.

Вдоль дороги тянулась аллея, от которой ныне остались только обгоревшие стволы.

Палину стало казаться, что на свете вообще осталось только три цвета: черный - цвет горелого дерева, серый - пепла и красный - неба.

- Далеко до алтаря? - спросил он.