Бай Айран - Красная угроза

Армию провожал весь портовый город. Рыдали женщины и визжали дети, нехотя отпуская своих мужей и отцов на войну. Мимо носились звонко лающие собаки, они чувствовали всеобщее возбуждение людей и желали поучаствовать в этой огромной суматохе. Некоторые охотники для эффекта выпустили птиц, и ястребы парили над нами в небе, протяжно крича, провожая в путь закостенелых в своих желаниях солдат. Все это смешивалось в единый звук, который болезненно гудел в ушах, передаваясь по коже в тело, и я вся трепетала от предельной нагрузки на все возможные свои чувства.

Алди даже хотел выйти нас проводить, предположив, что никто и не заметит особой разницы между волком и пропыленными собаками, но я попросила его остаться с щенками. Пришлось экстремально переходить к кормлению волчат мясом, потому что приносить молоко в нору под амбаром больше никто не мог. Но волк с пониманием отнесся к положению своей Страстной, хоть и был не особо доволен, что придется так спешно приучать детенышей к мясу. Конечно, они не будут употреблять свежую дичь, но кормить их теперь станет отец. При том, что у него было полно забот о волчатах, Алди никак не мог успокоиться, что отпускает меня на войну в одиночестве. Ему откровенно плевать, что возле находился Хелл. Волк желал драться подле меня, как он делал это когда-то вместе с Вожаком. К тому же то, что Янро занят своей войной, то же выводило его из состояния равновесия. В случае того, что со мной может что-то произойти, дракон не придет на помощь. Мой Иной был совершенно закрыт от нашей с ним связи, и я даже не сумела бы с уверенностью сказать, жив ли он теперь, или пал на поле битвы Иных.

-Мы выдвигаемся в путь, - приказал король. Его герольд тут же проскандировал повеление монарха, и лошади сделали первые неуверенные шаги. Во главе колонны ехал Силенс, ведя свою армию к месту первого открытого боя с противником.

На некоторое время солдаты утихли, подверженные всеобщему таинственному возбуждению. К полуночи, когда колонна приобрела свой характер и ритм, люди вокруг разговорились, звучал смех, шутки, в отдаленных частях далеко вытянувшейся змеи слышались песни. Солдаты развлекали себя как могли. Стоял терпкий запах мужского пота и лошадей, звучали азартные споры, слышался звон оружия, словно они мерялись друг с другом силой прямо в пути. Слегка улыбаясь своим стражникам, я старалась отвлекаться от тяжелых мыслей, которые коварно заползали в голову, лишая покоя.

-Прекрасная ночь, - печально выдохнул бастард. Его восторженный взор был направлен в звездное небо. Все еще стояло полнолуние, так что все расстилалось впереди светлыми пятнами, только дальние объекты казались черными кляксами да и овраги по дорогам превращались в бездонные пропасти.- Жаль, что она закончится не лучшим рассветом в нашей жизни, - все с той же интонацией продолжал Хелл.

-Мы будем в пути, - возразил Коктон.

-Да, но в пути к битве, а это… пугает многих, - он обвел подбородком пеших солдат, которые двигались впереди нас. Где-то далеко я различала спину Силенса. Мужчина постоянно говорил о чем-то с военными командирами, решая вопросы армии, которых мне было не дано понять.

-Это битва будет за Дейстроу, мэтр, - отвечал вдохновленный чем-то Ворн.- И мы обязаны одержать победу.

-Шансы малы, - грустно признал Беллс, потирая затекшие запястья.

-Но они есть, - протестовал Коктон. Мэтр смерил его охлаждающим пыл взглядом.- Простите, мэтр Беллс, просто я болею душой за это землю.

-Как и все мы, - согласился бастард, внимательно наблюдая за своим бывшим воспитанником.

Эрекке ехала неподалеку, Коктон постоянно оборачивался в ее сторону и очень осторожно улыбался, на что девушка отвечала ему смущенным взглядом. Похоже, капитан сейчас не сдерживался в своих чувствах. Нависшая над головой смерть снимала всякие ограничения.

-Для короля это первая битва, - изрек Хелл.

-Первая? – усмехнулась я.

-Как для короля, - не отступал бастард.- Теперь в нем видят не потенциал, а силу. Слегка иная расстановка, Эв. От него зависит то, будет ли он, - кивок в сторону какого-то незнакомого мне солдата, - драться до потери пульса. До остановки сердца. Если король не сумеет вести людей, то он не сумеет выиграть войну, - выдохнул Хелл. Теперь и его взгляд был направлен на спину Силенса.- Но он сможет.

-Вы так говорите, мэтр, словно у нас найдется другой король, - осторожно заметил Коктон, опасливо поглядывая на Хелла.

На мое удивление бастард не разозлился.