Ольга Погодина - Джунгар. Небесное Испытание

Круги по воде от его пальцев разбежались, всколыхнув гладкую поверхность реки. Вода, - он знал, что на вкус она горько-соленая, - мягко обтекла его пальцы, завораживающий холод потек вверх. Должно быть, так замерзают в степи насмерть, Илуге доводилось слышать, что людей охватывает такое вот сонное безразличие, такая же непостижимая, нескончаемая усталость.

По воде прошла рябь, и Илуге увидел идущую к нему женщину. Черные одежды стекали с ее тела, будто вода, и без плеска стелились по столь же темной воде. Черные волосы, обрезанные с одной стороны лица, падали до колен с другой. Черные глаза, блестящие, будто обсидиан, смотрели на него с таким понимающим страданием, что у него против воли слезы навернулись на глаза.

- Здравствуй, Айсет-Вестница! - прошептал он, узнав ее.

- Здравствуй, человек, сосуд печали, - прошелестел в ответ голос, - Ты ведь знаешь, кто я и кому дано видеть меня. Зачем ты по своей воле пришел ко мне?

- Мне нужен волос с твоей головы, о Старшая Дочь, - сказал Илуге, стараясь подавить струящиеся сквозь него волны печали, - Для Тэнгэрин Утха, Небесного Испытания.

- Знаешь ли ты, человек, отчего я живу в Реке Слез, и отчего меня еще называют Хранительницей Печали? - спросила Айсет-Вестница, и ее лицо осветилось слабой, болезненной и невыразимо прекрасной улыбкой, - Ответь мне на этот вопрос, и я поверю, что ты достаточно мудр, чтобы принять мой дар и то, что он принесет.

Илуге думал долго. Она не торопила, стоя перед ним, и ее черные одежды слабо шевелил невидимый ветер.

- Я думаю, ты печальна оттого, - наконец, сказал он, силясь совладать с голосом, - Что тебе назначено извещать людей о смерти и страдании, - наконец сказал он.

- И это тоже, - кивнула Страшая Дочь, - Но не это - главное.

- Ты видишь страдания человека, который не понимает, что сам является причиной своих страданий. И своей смерти, - твердо сказал Илуге, - Должно быть, очень редко, ты приходишь и к тем, кто воистину уходит по воле богов, но их, наверное, так мало…

Айсет еще раз улыбнулась своей пронзительной страдающей улыбкой.

- Я рада, что в Срединном мире есть люди, понимающие это. Моя ноша станет легче оттого, что ты сказал мне сейчас. Возьми, - узкая бледная ладонь протянула ему длинный черный волос.

- Благодарю тебя, моя Госпожа, - поклонился Илуге, - Твое милосердие безгранично.

- Ты мне понравился, смертный человек, и я дам тебе совет, - женщина уже уплывала по беззвучной реке, - Не смотри в глаза моим сестрам.

- Благодарю тебя, Старшая Дочь, - сказал Илуге, сжимая в руке невесомый волосок.

- Не благодари. Айсет - вестница Печали, и печаль не минует тебя, - голос звучал уже еле слышно.

Илуге встал. Куда идти, было совершенно неясно. Там, куда река унесла Айсет-Вестницу, казалось темно и сыро. Там, откуда текла Река Слез, клубился, собираясь в непроницаемую стену, густой туман. Илуге направился к нему.

Испарения от реки были горькими и солеными тоже. Тело Илуге покрылось влажной испариной, и запах старой крови, которой он был вымазан, вернулся. Он двигался в густом тумане, не очень понимая, куда идет, и ориентируясь только на кромку черной воды, еле различимой под ногами. Туман казался осязаемым, живым, душным, словно бы тянущим к нему длинные беселые щупальца. Внезапно Илуге ощутил страх. Страх был так силен, что он едва не повернул обратно: только мысль, что этот ужас, пришедший из тумана, может вцепиться ему в спину, удержал Илуге. Он остановился, озираясь и вглядываясь в окружающий его красновато-серый сумрак.

Она стояла у него за левым плечом, маленькая, хрупкая фигурка в белом. Взгляд Илуге упал на ее макушку, светлые, как у матери, волосы, выхватил из тумана светлое пятно лица.

" Не смотри им в глаза", - сказала Айсет-Вестница, и он с усилием отвернулся, уставившись на полы длинного белого одеяния, отливавшего жемчужным блеском.

- Здравствуй, Тишайшая, - не поднимая глаз, сказал он.

- Здравствуй и ты, - нежно донеслось в ответ, - Если так могу говорить я, Отнимающая Жизнь.

Ее голос был невозможно мягок, - голоса всех земных женщин покажутся рядом с ним грубыми и визгливыми.

- Не подаришь ли ты мне волос со своей головы, о Исмет Тишайшая, - произнес Илуге.

- Так мало? - зазвенел хрустальным колокольчиком голос, - Обычно меня просят о поцелуе…

- Это было бы слишком дерзко с моей стороны, - пробормотал Илуге. Ему не хотелось смотреть на собственные колени - они наверняка трясутся, как у новорожденного жеребенка.

- Тот, кто посмотрит мне в глаза, об этом не думает, - завораживающе пропел голос, - В моих глазах больше блаженства, чем во всех сокровищах мира. И страх покинет тебя.