Сабаа Тахир - Уголек в пепле

Кровь тут же застыла в жилах. Я отшатнулась от Витуриуса. В проеме кухонной двери стояла Керис. Как долго она наблюдала за нами? Почему она вообще не спала?

Комендант шагнула в коридор лакейской и окинула меня бесстрастным взглядом, не обращая внимания на Витуриуса.

— Так вот ты где. — Она стояла, запахнувшись в халат. Светлые локоны рассыпались по плечам. — Я только что спустилась. Позвонила в колокольчик пять минут назад, чтобы ты принесла воды.

— Я… я…

— Думаю, это был лишь вопрос времени. Ты красива. — Она не потянулась за своим кнутом и не пригрозила убить меня. Она даже не выглядела сердитой. Просто раздраженной. — Солдат, — бросила она. — Возвращайся в казарму. Ты и так предостаточно ее задержал.

— Комендант, — Витуриус оторвался от меня с видимой неохотой. Я извивалась, пытаясь выпутаться из его объятий, но он по-хозяйски держал меня за бедра. — Вы отпустили ее на ночь. Я думал, у вас с ней на сегодня все.

— Витуриус? — удивилась Комендант, и я поняла, что она не узнала его в темноте. Да и не слишком его рассматривала. Теперь же она уставилась на сына с недоверием. — Ты? И рабыня?

— Мне стало скучно, — пожал он плечами. — Меня держали в лазарете несколько дней.

Я вспыхнула. Сейчас мне стало понятно, почему он прижал меня, почему велел бороться с ним. Он пытался защитить меня от Коменданта. Должно быть, почувствовал ее присутствие. Она не сможет доказать, что последние несколько часов я провела не с Витуриусом. И поскольку курсанты постоянно насилуют рабынь, ни он, ни я не будем наказаны. Но все же это так унизительно.

— И ты думаешь, я тебе поверю? — Комендант вздернула голову. Она чуяла запах лжи. — Ты ни разу не притронулся к рабыне за всю свою жизнь.

— При всем уважении, сэр, все потому что первое, что вы делаете с новыми рабами, это выкалываете им глаза, — Витуриус накрутил прядь моих волос на палец, и я взвизгнула. — Или режете им лица. Но это… — Он притянул меня к себе, посмотрел сверху вниз. В его глазах явственно читалось предостережение. — Это еще нетронуто. По большей части.

— Пожалуйста, — пролепетала я. Если это должно сработать, мне надо подыграть ему, изобразив отвращение. — Прикажите ему оставить меня.

— Убирайся, Витуриус, — Комендант сверкнула глазами. — В следующий раз поработай на кухне, если захочешь развлечься. Девчонка принадлежит мне.

Витуриус коротко отсалютовал матери, выпустил меня и пошел к воротам. Он скрылся, даже не оглянувшись. Комендант осмотрела меня, словно выискивала свидетельство того, что сейчас, по ее мнению, произошло. Она приподняла мое лицо за подбородок. Я ущипнула себя за ногу так сильно, что заструилась кровь. Из глаз брызнули слезы.

— Было бы лучше, если бы я изрезала тебе лицо, как у Кухарки? — пробормотала она. — Красота — это проклятие, когда живешь среди мужчин. Ты бы меня еще благодарила за это.

Она провела ногтем по моей щеке, и я вздрогнула.

— Ну… — она отпустила меня и направилась на кухню с неким подобием улыбки, в которой сквозила горечь, а не веселье. Лунный свет скользнул по завиткам ее странной татуировки. — На это еще есть время.

После Лунного Фестиваля Элен три дня избегала меня. Она не отзывалась на стук в дверь, сразу покидала столовую, стоило мне там появиться, удалялась при моем приближении. Если мы оказывались в паре во время тренировок, она атаковала меня так свирепо, будто я — Маркус. Когда я заговаривал с ней, она делала вид, что не слышит.

Сначала я пустил все на самотек, но на третий день уже устал от всего этого. Направляясь на занятия по боевой подготовке, я размышлял над тем, как заставить ее выслушать меня. Подумывал даже использовать стул, веревку или даже кляп, чтобы уж наверняка. Неожиданно, словно призрак, рядом со мной возник Каин. Я уже наполовину вынул меч, когда понял, кто это.

— О небеса! Каин. Не делайте так.

— Приветствую, Претендент Витуриус. Чудесная погода, — Пророк с восхищением посмотрел на синее небо, пышущее зноем.

— Ну да, вам-то не нужно тренироваться с двумя мечами под палящим солнцем, — проворчал я. А ведь был еще даже и не полдень, как я уже взмок, сдался и снял рубашку. Если бы Элен общалась со мной, то непременно нахмурилась бы и сказала, что это против правил. Но я изнывал от жары и ни о чем не мог думать.

— Ты оправился после Второго Испытания? — спросил Каин.

— Нет, благодаря вам, — слова вырвались необдуманно, однако я не испытал никакого сожаления. Бесчисленные покушения на жизнь отразились на моих манерах.