Сабаа Тахир - Уголек в пепле

Хотя я никогда не слышала его прежде, я заметила, что дрожу. Мне захотелось в одну секунду спрыгнуть на землю и убраться отсюда прочь.

«Лайя, — я услышала Дарина. — Будь смелой».

Я рискнула заглянуть через штору и увидела окутанную тьмой фигуру, что стояла в углу комнаты. С виду ничего примечательного — мужчина среднего роста, в плаще. Но я нутром чувствовала, что это не обычный человек. У его ног собрались тени. Они корчились, как будто пытались привлечь его внимание. Гули. Когда он повернулся к Коменданту, я вздрогнула, потому что темнота, которая таилась под капюшоном, была не из мира людей. Его глаза, узкие щели, сияли многовековой злобой.

Фигура двинулась, и я отпрянула от окна.

«Это Князь Тьмы! — вскричал мой разум. — Она называла его Князем Тьмы».

— У нас другая проблема, милорд, — сказала Комендант. — Пророки подозревают мое вмешательство, оно не так незаметно, как хотелось бы надеяться.

— Пусть подозревают, — ответило существо. — Пока ты закрываешь свои мысли и пока мы учим этому Фарраров, Пророки будут оставаться в неведении. Хотя я начинаю задумываться, на тех ли Претендентов ты поставила, Керис. Они провалили уже вторую засаду, хотя я рассказал им все, что нужно, чтобы покончить с Аквиллой и Витуриусом.

— Фаррары — единственный выбор. Витуриус — слишком упрям, а Аквилла — слишком преданна ему.

— Тогда Маркус должен победить, чтобы я смог его контролировать, — сказал человек-тень.

— Даже если это будет кто-то из двух других, — в голосе Коменданта прозвучало сомнение, что совсем на нее не похоже. — Витуриус, например, ты можешь покончить с ним и принять его форму…

— Менять форму — дело не из легких. И я не ассасин, Комендант, чтобы убивать тех, кто тебе мешает.

— Он не мешает…

— Если ты хочешь, чтобы твой сын умер, сделай это сама. Но не позволяй личным мотивам мешать заданию, которое я тебе дал. Если ты не выполнишь его, наше сотрудничество закончится.

— Еще два Испытания осталось, мой Князь Тьмы, — голос Коменданта стал тише от сдерживаемого гнева. — Поскольку оба будут принимать в нем участие, я уверена, что смогу…

— У тебя мало времени.

— Тринадцати дней вполне…

— А если твои попытки саботировать Испытание Силы снова провалятся? Последнее Испытание будет уже на следующий день. Через две недели, Керис, у тебя будет новый Император. Смотри, чтобы им оказался тот, кто надо.

— Я не подведу вас, милорд.

— Конечно нет, Керис. Ты и раньше меня не подводила. В знак моей веры в тебя я принес тебе еще один подарок. — Шелест и затем резкий вздох. — Могу кое-что добавить к той татуировке, — сказал гость Коменданта.

— Нет, — выдохнула Комендант. — Нет, не стоит ее трогать, она — моя…

— Как пожелаешь. Пойдем. Проводи меня до ворот.

В следующую секунду окно со стуком закрылось, и я чуть не сорвалась с выступа. Свет в комнате погас. Я слышала, как в глубине комнаты хлопнула дверь, и затем наступила тишина.

Меня трясло. Наконец, наконец я раздобыла кое-что полезное для Ополчения! Это не все, что им хотелось знать, но этого должно быть достаточно, чтобы задобрить Мэйзена и выиграть время. Отчасти я ликовала, но в то же время все еще думала о существе, которого Комендант называла Князем Тьмы. Кто это был ?

Книжники принципиально не верят ни во что сверхъестественное. Скептицизм — одно из немногого, что осталось от нашего книжного прошлого, и большинство из нас стойко этого придерживается. Джинны, ифриты, гули, рэйфы — это все мифы и легенды кочевников. Ожившие тени — лишь обман зрения. Для темного человека с голосом из преисподней тоже должно быть объяснение.

Только я его не находила. Он реален. Так же, как реальны гули.

Из пустыни налетел внезапный порыв ветра, шпалера закачалась, и я чуть не сорвалась с выступа. Чем бы это существо ни оказалось, решила я, лучше мне о нем не думать. Важно лишь то, что я раздобыла нужные сведения.

Я дотянулась ногой до решетки, но сразу отдернула ее — налетел еще один порыв ветра. Решетка скрипела, раскачивалась и в конце концов, к моему великому ужасу, упала с оглушительным грохотом на булыжники. Проклятье! Я затаила дыхание, ожидая, что Кухарка или Иззи выйдут и обнаружат меня.

Спустя несколько секунд по камням на заднем дворе заскрипели сандалии. Из коридора лакейской появилась Иззи в накинутой на плечи шали. Она посмотрела вниз — на шпалеру, затем вверх — на окно. Заметив меня, открыла рот от удивления. Но затем просто подняла и приставила решетку к стене, наблюдая, как я слезла вниз.