Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Хранитель Афиниума почётное звание в колдовской башне, тайника мудрости и знаний, что превращают в колдуна рядового владельца амулета. Иметь запас магии мало, применить с пользой и экономно, сберечь остатки - немалое умение, почти искусство! Всё то, в чём так преуспел я. А вот гоблин, чьё имя выцвело из памяти обитателей башни, как зелень с его старой кожи, не в зуб ногой! Сидел годами на таком богатстве, доверенный слуга Мастера, - бестолку.

Гоблин скрючился позади валуна, во тьме угадывается лишь нос крючком, да изредка падает блик на плешивую макушку.

- Эй! - слабо позвал я. - Как там тебя!

Гоблин замер испугано. Я не спешу показаться, по голосу не узнает, но при малейшем свете вспомнит точно! Вспомнит и сдаст, такова натура.

- Ты гто? - прогудел с забитым носом гоблин.

- Тот, кто на тебя наступил, - ответил я и поспешил перевести разговор на другое, куда более яркое и болезненное, то, что мешает сидеть, - погоди злобиться, разве я лупил как паршивого пета?

Послышался отчетливый скрип зубов.

- Да заснул! Попробовали бы сами три ночи не спать! Чуть что - дежурить старому Аргыху! Снова и снова! - прорвало гоблина. - Мастер велел - по-очереди. Тевиэль кивал почтительно, стоило Мастеру скрыться - пинок под зад - иди бди, охраняй! А сами с вином вокруг теплого костра, пока я мёрзни до костей!

- Да-да, Мастер справедлив. Это всё они, люди, эльфы, втерлись в доверие, водят за нос Мастера, - вкрадчиво продолжил я, - Ты ничего им не должен!

Обида так сильна, что гоблин забыл, с какой стати беседует с незнакомцем, которого даже не видит. Не даром говорят: глуп как гоблин! Я продолжил, бередя в памяти свои обиды.

- Мастер не виноват, его обманули! Надо проучить подлецов, и тогда Мастер поймёт кто истинно верен, а кто за ради тёплого местечка!

- Но как?! - пискнул гоблин. Хорошо, не видит моей довольной ухмылки.

- Тс-с! Есть способ. Не далёко отряд рыцарей. Что если и их проворонят?

Я замолк на минуту, давая гоблину додумать подлую мысль. Ну всё, хватит, а то надумает вопросов.

- Сейчас стража чья? Твоя?

- Конечно, нет, - уныло ответил гоблин, - Мастер не доверяет больше. На страже Гатарен!

- Вот и чудно. Найди тех рыцарей, скажешь - сбежал от разбойников, у них госпожа с дочкой. Ну и глаза делай побольше, слюной брызгай, умоляй помочь!

Гоблин покивал мелко.

- А ты что?

- Я пошумлю - поверят. Рыцари есть рыцари, бросятся в бой. А ты сразу в шатер, предупреди, спасай Мастера!

Гоблин просиял, дёрнулся встать, колени старика сухо щёлкнули. Я махнул во тьму где скрылся призрак.

- Туда!

Гоблин без задней мысли припустил куда указано. Мне на миг стыдно, как у ребенка сладость забрал. Ну да чего гоблинов-то жалеть? Как бы ни помяли потом, всё лучше чем пойти на кожу для сапог.

От костра приглушённые смешки, отбытие гоблина остается незамеченным. Легонько ступая и прячась меж валунов, крадусь к шатру. Пламя танцует, рыжие отблески пробивают ткань насквозь, на стенках театр теней. Показалось, внутри движение. Я быстро просеменил, приник ухом к прочной ткани. И верно, Фитц не спит, бормочет под нос.

- Ваше Высочество, всё по плану. Нет, не встречал. Будьте спокойны, Талисман достанется вашему покорному слуге. Нет, я всё предусмотрел!

Ответов принца не слышно. Меня аж затрясло от зависти - вот бы мне магию, говорить на расстоянии! У Мастера Фитца есть что достать из рукава.

Колдун снова забормотал, тише:

- Ваше превосходительство... Талисман... покорный слуга...

Ах, пройдоха! Слуга двух господ! Я забылся, поцокал, испугано прикусил язык. Слабое кряхтение в шатре мгновенно затихло, и я, боясь издать малейший звук, поспешил убраться на место стороннего зрителя.

Вышло как по маслу. Прогорклому, с запахом горелой плоти, маслу.

Полузубый призрак завопил так, что у меня самого защемило, чуть не кинулся спасать. Что наплёл гоблин не ясно, но мимо туром пронесся сэр Нимерсат, ростовой щит как таран, следом, обгоняя, с копьём наперевес жилистый сэр Уменге, в лице ни кровинки, глаза полыхают праведным гневом. Я не поверил удаче: замыкает осторожный сэр Эйри! Рыцари молча протопали прямиком на кострище. Гатарен взвился, прошелестела из ножен сталь. Поздно! Стремительный удар копьём должен пришпилить Гатарена как бабочку! Но куда там, надо знать наёмников. Жилистая рука Гатарена, как фокусник из шляпы, выдернула из тьмы Хольстера, бросила под удар, крик полный боли взорвал тишину. Тотчас угли разметало, и лагерь пропал в багровой полутьме. Стремительные тени сцепились в лунном свете, над стоянкой трёхэтажная брань.