Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Звук голосов снова затих. Я вгляделся в туман. Плохо! Расползается клочьями, понизу почти чисто.

- Эй, призрак, как там тебя? - позвал я шепотом.

- Я здесь...

- Тебя как звать?

- Увы, имя забыл. Вот если б череп был цел...

- Дался тебе череп. Буду звать Полузубым!

- Забавное имя, - вяло согласился призрак.

- Ты чего вообще ко мне привязался? Лети вольно, радуйся остаткам жизни! Найди милое привидение, будете на пару народ пугать, водить кругами в чистом поле. Чем не занятие? - подначил я.

Череп заструился туманом, мелькнуло жёлтое. Проговорил кисло:

- Мы, призраки, долго не могём сами. Нужно хранилище - предмет или подвал какой, магический артефакт. Иначе - небытие. Но если будешь подпитывать, дашь сил... ты ведь дашь, да? Да и карманы, смотрю, не пустые... А я пригожусь!

- Дам, но потом, потом, сперва заслужи. Вот задание: дуй вслед тем рыцарям. Как только приблизятся ко мне на пятьдесят, нет, на сто шагов, мигом предупреди! Понял, или повторить?

- Понял, понял. Я беззубый, а не безмозглый! - пробурчал разочаровано череп.

Призрак исчез, по меньшей мере, пропал и голос, и череп и незримый взгляд в спину. Ох, чую, намучаюсь с ним! При жизни, поди, был тем ещё врединой.

Туман протаял на сотню шагов, но подкралась ночь, что всё спишет. Я прибавил ходу, надо спешить, когда упадёт Талисман неизвестно, вдруг скоро? Вспоминая ехидного чародея, может и ровно в полночь свалиться. Глянул на небо - звёзды на привычных местах, ничто не предвещает катаклизма. Увы, это было бы слишком просто. Впервые подумалось, если Талисман упадёт, кто уронил? И уронил давно, раз чародей знает заранее. Уронил откуда? Или сбросил? Нет, тщетные гадания, магия причудлива, я, эвон, только что в седом прошлом бывал, да по-настоящему, не просто видение! Рука снова тянется к артефакту, я оборвал себя: не время! Запаса магии в нём нет, а любопытство оставим на потом.

А пока - в путь, вершина ждет покорителя!

У подножия горы пытались строить, но всякий раз безуспешно - проклятые места - куски обвалившихся стен как мрачные свидетели тщетных попыток. Я устал ругаться под нос, громче нельзя, когда нога цепляет не видимый ночью камень. А камнями в предгорье усыпано щедро.

Ночь выдалась на славу, сперва чёрная с бликами, как дно колодца. Солнце провалилось за горизонт где-то по ту сторону гор, и я потерял счёт времени, пробираюсь почти на ощупь по тропе, мышцы скованы страхом ухнуть в невидимую пропасть, каждый шаг как последний. Спасла луна, что лениво перевалила за край хребта. Бледное сияние падает на склоны, загоняет тень в расщелины, да за скалы.

Эйри со-товарищи растворился в ночи, надеюсь, рыцари заплутали, идут в обход. Туда им и дорога! А нет, не беда, верхом уже не проехать, тропы широки, но местами круты так, что карабкаюсь на всех четырёх. Едва зажившие раны ноют, чуют - Эйри близко, и спинное это знание подгоняет, не дает передохнуть, привалиться к камню и стянуть устало сапоги.

Я всмотрелся в чернильный склон, тьмой скрыто нечто, что заприметил в последних лучах солнца. Пальцы снова тянутся проверить два чудесных предмета из прошлого. Если легенда не лжёт, а она не лжёт, Симарин действительно существовал! Замеченные остатки лестницы ведут не просто на вершину горы, а к развалинам Храма Семи Гор, где, кто знает, мог сохраниться в целости механизм совмещения! Подземный чародей придумал ловко, ничего не сказать, лучшего места для падения Талисмана не найти. Чтобы труднее искать, упавший! Или найти смогли и другие, промелькнула мысль, но я поспешно гоню прочь.

В одинокой прогулке под звёздами свои преимущества. Хотя бы: поглазеть на россыпь в небе, колючие огоньки притягивают взгляд. Звёзды и магия, как торговец и обман, как рыцарь и честь. На первый взгляд, сами по себе, но приглядеться - идут рука об руку, одно без другого немыслимо. Только вот в башне Фитца никто не любил звезды. Кроме меня, и сейчас, раскрыв рот, задираю голову рассмотреть знакомые рисунки. Потому и не заметил часового.

Под ногой подалось что-то мягкое, я понял не сразу в чём дело, отпрыгнул, наподдав каблуком. Засоня заорал заполошно, и бросился наутёк прямо на четвереньках, я в другую сторону, забился в расщелину, кляня за ротозейство! Полыхнуло багровым шагах в ста, крики полные паники как отрезал властный приказ. Короткий допрос и звук затрещины, следом от костра отделилось несколько меньших огней, плывут веером в стороны. Факелы потрескивают, сыпят искрами, но тьма не сдается, прячется по ту сторону валунов и камней. Я успокоился - горного медведя под носом не увидят! В костёр подкинули свежих дров, в ответ пламя притихло было, взметнулось ввысь, во тьме обозначились бока двух шатров. Спиной к огню высокая фигура в плаще до пят, капюшон надвинут низко, но я ёжусь, чую, взгляд пронзает ночь.