Шимпо Ботан: Через тернии в Бездну

Новой Императрицей стала Хови, девушка добрая, умная, талантливая… но очень мягкая. Она писала прекрасные стихи. Рисовала прекрасные картины. И ничего не смыслила в державных делах. Незаметно, но быстро бразды правления оказались в руках дервишей — из Братства Муравья и Братства Паука. Они мягко оттеснили от дел не только новую Императрицу — но и всех Княгинь. Присвоили себе множество полномочий — и титулов. При этом повторяли, что они-де лишь ПОМОГАЮТ лайридам управлять страной, не претендуя на власть. «Твои потомки станут живыми истуканами, которых все почитают — особенно на словах — но чьего мнения никто не спрашивает». Третье пророчество Ведьмы стало реальностью. Леаялоари не смогла обмануть судьбу.

Однако последнее Пророчество — самое страшное — так и осталось безвредной тенью. Величавые Лайриды царствовали над Империей много-много веков. Окруженные роскошью и заботой… Потомки Хови — в столице, потомки других дочерей — в провинциях. Истинные хозяева страны — Дервиши — оказались мудрыми и строгими — и Империя процветала…

Лайридов становилось всё больше, они не собирались вымирать — степенные и прекрасные. Более того — некоторым удавалось стать не просто «истуканами», а Владычицами! Конечно, таких было мало… И всё же дела шли хорошо. Народ почти забыл о Проклятии.

Тем не менее, страх не исчез из монарших душ. Тихий, часто едва заметный, но прочный — он опутывал их цепкими лианами, отравляя безбедное бытиё. Ведь три из четырёх пророчеств таки сбылись. Кто мог с уверенностью сказать — удастся ли отвратить четвёртое?

Время шло… Вместе со страхом жила Надежда. Чем всё закончится, знали лишь Небеса.