Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

Лайра сощурилась.

— Почему так быстро? К чему бросаться пустыми угрозами? Ты сказала: «станешь императрицей — исполнишь мою мечту». И вот — я Императрица. Говори чего тебе нужно. Золота, серебра? Бриллиантов, изумрудов? Да получишь! Я не желаю проливать старческую кровь. Назови цену — она будет уплачена — и мы расстанемся на веки вечные.

— Цену? — сказала ведьма, неожиданно сухо и резко. Лайра аж перевела дух — карга тоже нервничает! Не такая уж она всесильная!

— Слушай мою цену. Ты назначишь меня Главным Советником по вопросам Веры.

— Да ну? Захотелось поиграть в политику?

— Нет! Я хочу ввести в Империи культ Тёмных Богов. И стать его Главой.

Пару минут тишины.

— С ума сошла? — спросила Императрица.

— С ума сошла ТЫ, когда пришла ко мне за помощью. Но сделанного не разделаешь, — сипящий голосок ведьмы снова налился глумливым спокойствием. — Плати долг! Иначе я продам твою душу. И души всех твоих близких.

— Ведьма, уходи, — сказала Лайра. — Уходи, и не возвращайся. Даже если б я назначила тебя советником по вопросам Веры — всё равно тебе не удалось бы перестроить огромную страну. Хочешь власти над душами? Хочешь всеобщего обожания? Не выйдет! За тобой никто не пойдёт, тебе никто не поверит. Будь ты хоть императрицей.

— Тогда чего же ты боишься? — спокойно ухмыльнулась карга. — Один советник это лишь песчинка.

Тут подал голос Матах.

— Лайра, вспомни слова Шинака. Он ушлый парень. Как он говорил? Маленькая песчинка, попавшая между шестерёнок может погубить огромный механизм. Одна косточка, попавшая в горло может угробить богатыря. И от единой искорки разгорается великий пожар… Будь осторожна.

— Да ты, я погляжу, мудр, как старый свин! — произнесла карга, смакуя собственную ядовитость. — Нахватался фразочек, и красуешься. Молчи. Ты тут вообще ни причём. Итак! — она обратилась к бывшей «коллеге». — Лайра, дочь Жуя! Хитрая военачальница устроившая Матталайскую бойню, жестокая интриганка выкравшая дочь князя и игравшая на его отцовских чувствах, распутница и пьяница, хамка и тиранша — не будь ещё и обманщицей. Императрица Кузуни — я спрашиваю тебя последний раз. Согласна ли ты назначить меня своим Советником по вопросам Веры? Нужно лишь одно слово «да» — и я тебя пощажу. Более того — вознагражу!

Матах прошептал Лайре на ухо: «Не пощадит и не вознаградит. Вижу по её глазам. А как только ты скажешь ДА, она сразу начнёт овладевать твоим разумом. Знаю таких людишек. Меньшие из них пристают на улицах, заговаривают зубы — и ты отдаёшь им все деньги. Большие из них пристают во дворцах, заговаривают зубы — и ты отдаёшь им целую страну. Гони её в шею, а если это приведёт к твоей смерти — я приму яд».

Лайра кивнула: «спасибо друг. Я давно поняла, что ты мудрый. Без шуток… Ну, а сейчас пошлю эту каргу куда подальше».

— Ведьма, я ценю честность любого, даже самого тёмного договора, но благополучие подданных для меня важнее. Став советником по вопросам веры ты уничтожишь страну. Прими золото и серебро. Я выделю тебе повозку — садись в неё и уезжай как можно дальше. Иначе пожалеешь, что родилась. Ну, давай, согнись от смехокашля, покрасуйся своим «величием»! Я разрешаю. А затем — уходи.

Но Ведьма не стала смехокашлять и красоваться своим «величием». Её древнее лицо исказилось от гнева, и она громко стукнула посохом по цветной мозаике на полу.

— Я ждала долго, — тихо и злобно сказала карга.

— Знаю, восемь лет.

— Не восемь, но восемьсот восемьдесят восемь лет я ждала этого момента! Ждала Избранную, способную осуществить мою мечту… И вот — ты? Оказалась жалкой чистоплюйкой, в голове у которой не мозги, а страницы с записанными на них пустыми фразами. «Добро всегда побеждает зло!», «благополучие подданных превыше всего!» Позорище. Вместе мы могли бы поставить на колени весь мир. Вместе мы могли бы наслаждаться властью и величием… Но ты отвергла меня — признав свою убогость. Ты всего лишь жалкая…

— Слушай, ведьма, — перебила её Лайра. Императрица улыбалась — умно и жестко. — Вижу по глазам, что ты лжёшь. Убирайся в свою нору и жди там ещё восемь тысяч лет. Была бы действительно могучей — завоевала бы власть сама, без помощи деревенской хулиганки. Была бы действительно мудрой — поняла бы, что я не предатель, и не стану отдавать в твои клешни всю страну. Была бы умной — изъяснялась бы нормально, не упиваясь собственным злым «красноречием». Была бы честной — сказала бы сразу, какая она твоя «мечта». Но, увы! Ты прекрасная ораторша — но пустой человек. Прощай!