Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

Когда все центральные земли лежали у лайриных ног, она, наконец, подошла к Столице. Священный город Лаашин щурился сотнями бойниц, возвышался мощнейшими бастионами. Реяли знамёна, и ревели медные трубы — бросая Ведьме вызов.

— Ну, начнём, — сказала она. Приказала оцепить укрепления осадным кольцом и установить катапульты.

Городом правил спесивый сынишка Ресиллы — юный Тойвин-Тох. Лайра писала ему послание за посланием, предлагая сдать Столицу без боя. Обещала полную безопасность — и самому и всей родне. Но он огрызался выспренними, пропитанными ненавистью письмами, между строк которых виднелся животный страх. «Я не дамся в твои нечестивые лапы, тиранша, даже если ты предложишь Корону Кузуни!»

И Лайра прекратила переписку, начав искать другой выход. Точнее «ВХОД».

— Тойвин глупец! — Возмущался Саури. — Наверняка кровожадный гадёныш. Вот и судит обо всех по себе. Юный болван.

— Да нет, — пожимала плечами Лайра. — Он умён. Я — Бледная Ведьма, убившая его любимого папу. Сдаваться на милость такой личности стал бы только безумец… Это я глупа, раз старалась его переубедить!

Осада длилась два месяца. Воинство осаждавших всё росло — прибывали новые подкрепления. А внутри твердыни шло брожение — многие не любили сынишку Расиллы… Наконец его свергли собственные офицеры, и открыли врата. Лайра торжественно вступила в Священный Город.

Она въехала в него на белой лошади, под красивый рёв труб, пение флейт, и грохот барабанов. Здешний воздух казался необычайно свежим и приятным, и даже солнце сияло по другому. Бледность снова отступила, глаза прояснились, и Всадница почувствовала себя более здоровой, чем когда-либо прежде. Тряхнув рыжими волосами, подняла саблю, и прокричала:

— Ну, приветствую тебя, Великий Лаашин! Приветствую всех жителей, всех и каждого! Кумай!

Лучи золотили шлемы и клинки, под ноги коней сыпались розы… Народ был счастлив, а вот Верхушка — встревожена. После Матталая многие опасались резни вельмож и офицеров. «Конец всему. Городом овладела Ведьма».

Страхи оказались не такими уж напрасными. Лайра приказала привселюдно казнить пятьдесят человек. Их посадили на колья. Так Лайра показала свою суровость и решительность. Все «жертвы» были взяточниками, казнокрадами, и самодурами… Полсотни — много, но население Лаашина превышало миллион.

Затем Правительница созвала Всеобщий Совет. Пригласила туда представителей общин, родов и кланов — всех групп и сословий, и самых богатых, и самых бедных. Совет происходил в Великом Зале, под исполинским сводом, настолько огромным, что влага от дыхания собиралась под ним в крохотные облачка.

Лайра взяла рупор и произнесла проникновенную речь.

— К чему лелеять старые обиды? Мы все кузуни, дети одной страны, — вещала она. — Разве нет? Опомнимся! Мы Дети одной Империи. Забудем же распри! Я пришла положить конец войнам — раз и навсегда.

В ответ звучал громогласный рёв: «Да здравствует Рыжая Всадница!»

Были снесены огромные серебряные статуи Ресиллы и его родни. Их переплавили на деньги для нищих… Тойвина-Тоха упрятали в лечебницу для душевнобольных. Вскоре «Корни Истины» провозгласили Лайру «Хранительницей Трона», проведя нужные обряды. «Чистые» были изгнаны — без пафосных тирад, без крови и унижений… Большинство прочих дервишских орденов не жалели хвалебных речей, — ведь Ведьма не тронула Священные Башни! Не всё шло гладко: иноземцы — смуглые Ханаарские купцы — говорили о мести, ведь у них отобрали ворованное золото.

В целом же — великий триумф.

После тяжкого месяца возни — приходилось договариваться со столичными Знающими Людьми — Лайра наконец позволила себе расслабиться. Собрала шестерых друзей, откупорила лучшие вина с дворцовых погребов — и устроила пьянку… Перед рассветом к ней снова явилась Ведьма. Нужно сказать, что за многие месяцы походной жизни Лайра привыкла спать в шатре. И теперь каменные стены казались ей чем-то вроде гробницы.

— Замуровали, — прошептала она проснувшись. Встала, размялась, сладко потянулась… За окном — самая слепая, самая тихая, самая таинственная ночь — время перед рассветом. Ветерок играл шторами…

Лайра огляделась. Золотые фигурки-обереги, цветной мозаичный пол. Стены украшены изящной каменной резьбой. Потрогала её рукою — холод.

— Ну, точно гробница. Как их папа описывал… Зато никакая тварь не пролезет! Всё ж таки Дворец, всё охраняется. И седьмой этаж. Хорошо.