Маргарита Польская - У осени в долгу

Непристойные мысли прервались на пороге личного кабинета господина Аспена. Вообще кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Груды бумаг и свитков, книг и тетрадей, валялись везде, где только можно: на столе, стульях, на ковре и подоконнике, даже на столике с напитками тоже высилась кипа книг. Ллойд Аспен небрежным жестом переместил ближайшую кучку, очистив тем самым уголок стола и стул.

-- Присаживайся. Что будешь? - Хозяин кабинета, привычно перейдя на "ты", кивнул на столик с напитками. Среди бумаг там можно было разглядеть несколько бутылок чего-то алкогольного, покрытый пылью чайник и грязную чашку с темными разводами на стенках.

-- Мятный чай, но только не из той кружки. - Указала она на столик. - Ллойд, я по делу.

-- Значит, просто так зайти к старому приятелю тебе сложно? – грозно нахмурил он брови.

Веда расхохоталась, взглянув на обижено надутые губы мужчины. В сочетании с длинными, заправленными за кожаный пояс, седыми усами -- отличительный признак Магистров -- это смотрелось настолько комично, что не рассмеяться было невозможно.

-- Прости, - еще похихикивая, извинилась Ведика. - Конечно, могу и просто так, но сегодня по делу.

-- Во что вляпалась? - господин Аспен уселся прямо на стопку книг и плеснул себе в мутный стакан какого-то темно-золотистого напитка. Потянув носом, Веда предположила, что это виски. Здесь его называли зубодробительным названием, которое девушка никогда не могла выговорить, поэтому звала так, как привыкла еще в студенческом прошлом.

-- Не могу пока рассказать. Сама не понимаю многого. Ты поможешь?

-- Конечно, куда я денусь?

Беседу прервал библиотечный бубах, принесший маленький поднос с дымящейся чашкой. В комнате сразу свежо запахло мятой. Веда испытывала какую-то необъяснимую слабость к этой траве, добавляя ее всюду. Вежливо поблагодарив домового, девушка с наслаждением втянула аромат чая и отхлебнула маленький глоточек. Библиотекарь с усмешкой наблюдал за ней, ожидая продолжения разговора.

-- Тогда найди мне всю информацию по Высоким.

-- Ясно, - посерьезнел Ллойд. - Подожди немного здесь, сейчас принесу.

Господин Аспен вышел из кабинета, больше ничего не сказав, а девушка осталась наслаждаться любимым напитком. Через полчаса Ллойд вернулся с несколькими свитками и толстой книжкой в руках. Веда была разочарована. Она-то ожидала огромных стопок с документами из архива и толстенных энциклопедий, но единственная книга оказалась теми самыми сказками, про которые говорил Сэн.

-- И это все? Ты шутишь?

-- Это все. Высокие, знаешь ли, не любят делиться своими секретами, а те, кто их встречал - редко выживали. - Ллойд был раздражен. Глупая девчонка влезла туда, куда не следовало. Высокие фейри -- не игрушки! Открутят эту симпатичную голову, и не будет больше любопытной Ведики Гримхолл.

-- У меня нет выбора, - вздохнула она. - На руки дашь?

Она подняла на него глаза и ужаснулась. Лицо друга выражало такую боль, что Веда невольно вздрогнула. Что же его так напугало? Неужели переживает?

Девушка молча встала и подошла к мужчине, положив руку ему на плечо. Ллойд Аспен, умудренный опытом и изрядно битый жизнью, смотрел на Веду глазами побитой собаки.

-- Я боюсь за тебя, девочка. Очень боюсь. - Тихо прошептал он, накрыв ее руку своей. Его ладонь была широкой и мозолистой, с чуть шероховатыми пальцами, которые ласково поглаживали тонкую женскую ладошку.

-- Не надо, Ллойд. Я справлюсь, как и всегда. А потом приду к тебе, мы напьемся этой вашей "водой жизни", и я все-все тебе расскажу. И вместе посмеемся. Обещаю.

-- Иди. - Библиотекарь отвернулся к окну, не желая смотреть на уходящую девушку. - И будь осторожна.

Ничего не ответив, Ведика подхватила свитки и книжку, и вышла вон, тихо прикрыв за собой дверь. На душе остался какой-то неприятный осадок, не дающий свободно дышать. Что-то такое было в словах старого друга, но это «Что-то» постоянно ускользало.

Дома, разложив на столе добычу, Веда зажгла светильник и села за изучение свитков. Ничего особо примечательного в них не было. Всякая ерунда о том, как распознать Высокого, о том, что ни один фейри не может себе отказать в зеленой одежде, о их боязни железа и рябины. Все это девушка и так знала, информация оказалась бесполезной.

Сэна дома не было, поэтому ужин пришлось готовить самой. Недолго думая, Веда пожарила овощи и найденный в леднике кусок мяса. Уже доедая, она вспомнила о "Легендах Эвира", оставленных в гостиной. Видимо, придется покопаться в детских сказках, раз уж больше ничего нет. Еще учась в университете, девушка заработала стойкое неприятие таких источников. То ли дело официальные летописи, сводки новостей, проверенные авторы, а это... Даже за десять лет жизни в самой настоящей сказке, она не могла избавиться от своей привычки во всем сомневаться и ничему не верить. И как тут доверять какому-то сборнику легенд, где действительно полезную информацию можно вычленить, только поделив все на десять?