Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Никогда. - Обнадежил его Беркет. - Никогда люди не научатся терпеть рядом с собой кого-то, кто отличается от них. Даже если этот кто-то - на их стороне. Вооруженное перемирие - вот все, на что мы можем рассчитывать. И всегда они будут ждать случая, чтобы укусить.

- Отставить философию, - скомандовал Комин. - Не умеют терпеть - пусть учатся бояться.

Второй раз оказался более серьезным: подступы к мосту через Уму были перекрыты частями Королевской Гвардии - элитного подразделения, набиравшегося исключительно из дворян и получавшего серьезную боевую подготовку.

Снова навстречу Рыцарям выехал капитан, только в отличие от предыдущего был он немолод, коренаст, на висках его серебрилась седина, и на невысоком гнедом коньке сидел он так, будто родился в седле. Пояс капитана отягощала серьезная боевая сабля в простых ножнах.

- Бертрам Ренье, капитан Королевской Гвардии. - Представился он.

- Комин, Рыцарь Ордена Пламени. - Ответил Комин, выезжая вперед и поднимая забрало.

- Куда путь держите?

- В тюрьму Кастин.

- С какой целью?

- Ну уж не чтобы там сидеть, можешь нам поверить, - проворчал себе под нос Беркет.

Бертрам, тем не менее, ворчание услышал и легонько улыбнулся. Улыбка у него была кривая - поскольку одну щеку пересекал застарелый шрам - но неожиданно искренняя.

- Мы намерены прояснить судьбу арестованного вчера Рыцаря. - Спокойно пояснил Комин.

- Я слышал, он покончил с собой. - Заметил капитан.

- Я тоже это слышал.

- Надо полагать, вы в это не верите?

- А вы?

Бертрам потеребил кончик носа.

- Давайте-ка отъедем в сторонку, - предложил он вдруг.

Комин окинул взглядом застывшие ряды гвардейцев, пожал плечами.

- Ну давайте.

- Я уже слышал, что вы устроили возле представительства, - сказал Бертрам, когда они с Комином удалились на расстояние, достаточное, чтобы их разговор не стал достоянием посторонних ушей.

- Не только там, - буркнул Комин. - Еще на проспекте нарвались на какое-то шальное копье.

- Я полагаю, мы с ребятами, возможно, могли бы вас остановить. Повторюсь: возможно. Ценой очень больших потерь.

Комин задумчиво посмотрел на изготовившиеся к бою войска.

- Если бы мы были без доспеха - почти наверняка. - Честно признался он. - А так - вряд ли.

- У моего отряда на вооружении шесть пищалей.

- Коней убить успеете, если повезет. Доспех не пробьете, второго залпа уже не сделаете.

- В ваши планы мщения входит уничтожение гвардейцев? - Спросил Бертрам.

- Отнюдь.

- А нанесение ущерба Короне?

- Это смотря что считать ущербом, - осторожно высказался Комин. - Тюрьму мы намерены потрясти основательно. И выяснить, кто эту пакость устроил - тоже.

- Вряд ли вам это удастся.

- Попробуем.

Бертрам вздохнул.

- Есть еще один вопрос, который я обязан вам задать. Могу ли я быть уверен, что вы ответите честно?

- По-моему, я пока не дал вам повода сомневаться в моем слове.

- Тогда дайте мне слово, что ни вы лично, ни ваши товарищи не причастны к похищению принцессы.

- Клянусь. - Серьезно ответил Комин.

- Хорошо, - кивнул гвардейский капитан. - Собственно, я так и думал.

- И что теперь? - поинтересовался Рыцарь.

- Теперь я просто отведу войска и позволю вам проехать.

Комин изумленно поднял брови.

- А как отнесется к этому ваше командование?

- А наплевать мне, как оно отнесется, - доверительно сообщил Бертрам. - Мне в отставку давно уж пора. Полагаете, я готов положить тут своих ребят только ради того, чтобы побыть в этой должности лишних полгода-год?

- Капитан, вы первый разумный человек, встреченный нами в этом городе.

- Благодарю. - Криво ухмыльнулся Бертрам.

- Скажите, почему вы были уверены, что мы непричастны к похищению принцессы?

- Потому, что я слишком хорошо знаю принцессу. - Ответил старый вояка. - Сомневаюсь, что ее вообще кто-нибудь похищал. Эта девочка еще всю Арсанию поставит с ног на голову, попомните мои слова.

***

В тюрьму Рыцари вошли практически беспрепятственно. Не считать же, в самом деле, препятствием массивные ворота, с треском вылетевшие от тройного магического удара, и четверых улепетывавших тюремных охранников. Глухую низкую дверь самой тюрьмы постигла участь ворот - не помогло и то, что сделана она была из каменного дерева и стояла здесь от века.

Внутри, правда, обнаружилась еще одна дверь, потом еще и еще; зато людей видно не было.

- Понаставили дверей. - Пробурчал Волос после того, как очередная расколотая плита рухнула к ногам Рыцарей. - Пройти невозможно.