Mark Anthony - Ungleiche Freunde

»Wenn Gilthanas und seine Begleiter nicht gerannt sind, müßten wir sie bald einholen«, flüsterte Tanis einmal, als sie auf einem Stück Wiese Pause machten. Flint wandte den Blick von dem steilen Abgrund rechts neben sich ab und nickte zustimmend. Sie marschierten weiter.

Der Pfad begann sich nach oben zu schlängeln. Hier und da sah Flint verkrüppelte Bäume und Granitbrocken. Sie erreichten eine Gabelung. Der Weg wurde steiler, und bald kamen Tanis und der Zwerg ins Keuchen.

Da hörten sie vor sich Schritte und duckten sich hinter einen Felsen. Flint spähte um die Ecke, als zwei Gestalten auf dem Rückweg nach Qualinost vorbeikamen. »Gilthanas’ Eskorte«, flüsterte Tanis, als sie außer Hörweite waren. Zwerg und Halbelf strengten sich noch mehr an, denn jetzt war Gilthanas ohne Schutz.

Schließlich wurden die Bäume lichter, und der Boden war von mehr Granitbrocken bedeckt. Flint wußte, daß die Felsenklippe nah war.

»Horch!« flüsterte Tanis.

In der Ferne ertönte ein klarer Tenor. Die Worte des Liedes waren fast so alt wie die Felsen zu beiden Seiten des Weges.

»Gilthanas’ Wachlied«, erklärte der Halbelf »Er bittet die Geister der Bäume und der Erbe, Porthios zu beschützen und ihn alle Tage zu leiten. Darum muß Gilthanas für seine Wache unbewaffnet sein. Das zeigt den Waldgeistern, daß er ihnen vertraut.«

Das Echo des Lieds kam aus der Schlucht zurück und ließ den Zwerg erschauern.

»Mein Vollbarttag war nichts dagegen«, hauchte er. »Und Reorx sei Dank dafür.«

Sie gingen weiter, waren jetzt jedoch vorsichtiger, weil sie sich dem Kentommenai-Kath näherten. Denn sie wollten ja nicht nur, daß Gilthanas sie nicht sah, sondern sie waren noch weniger darauf aus, sich dem Mörder zu zeigen, der hinter jedem Felsen oder Baum lauern konnte. Flint merkte, daß sich seine Nackenhaare sträubten, und legte zur Sicherheit eine Hand auf den Hammer, der in seinem Gürtel steckte.

Schließlich erreichten sie den Kentommenai-Kath. Flint faßte den Halbelfen an der Schulter, und die beiden warteten, während Gilthanas an den Granitplatten hin und her ging, die den Rand anzeigten. Tanis zeigte mit der Hand nach rechts, und Flint nickte. Vorsichtig umrundeten die beiden den Platz, wobei sie hinter den Felsen Deckung suchen und vielleicht zweihundert Meter um die Klippe herumkrochen, wo Gilthanas immer noch stand und sang. Sie kamen am letzten Baum vorbei und traten kurz ins Freie, um sich dann schnell hinter einer umgekippte Granitplatte zu ducken.

Flint spähte um die Platte. Gilthanas stand in seiner einfachen grauen Robe mit hochgezogener Kapuze am Rand der Klippe, starrte in den schwarzen Abgrund und sang ein Klagelied, das Tonsprünge enthielt, die in der Musik der Menschen und Zwerge unbekannt waren.

»Worauf warten wir eigentlich?« wisperte Flint rauh, doch Tanis schüttelte den Kopf.

»Ich weiß nicht recht. Vielleicht sollten wir lieber näher ran gehen.«

Flint nickte zustimmend. Tanis zog sein Messer aus dem Gürtel, und der Zwerg tat dasselbe, als sie sich einen Weg durch das Gewirr von Felsen suchten. Die ganze Zeit ertönte im Hintergrund Gilthanas’ Gesang.

»Ich hab ein komisches Gefühl, Tanis«, beschwerte sich Flint leise. »Es kommt mir irgendwie so vor, als wenn wir nur darauf warten, daß etwas schief – «

Unter dem Zwerg tat sich die Erde auf.

Ein Scharren, als ob etwas an Steinen entlang schleift, und ein erstickter Fluch unterbrachen Flints Worte. Tanis fuhr herum und verrenkte sich den Kopf.

»Flint!« flüsterte Tanis, so laut er es wagte. Er hockte sich hin, um ganz sicher außer Sicht von Gilthanas zu sein. »Flint!«

Keine Antwort, nur Gilthanas’ unbeirrter Tenor.

Tanis verfluchte sich. Warum hatte er nicht besser aufgepaßt? Er schüttelte den Kopf. Aber der Zwerg war direkt hinter ihm gewesen. Wo konnte er hin sein?

Ein Schatten zwischen den Steinen – oder eher ein dunklerer Fleck, der schwärzer war als die übrige Dunkelheit – fiel Tanis auf, und er kroch näher, um sich das anzusehen. Als er näher kam, wehte ihm ein muffiger Luftschwall entgegen, und er sah, daß der Fleck gar kein Schatten war. Es war eine Felsspalte, genau hinter einem Stein.

Tanis war darüber gestiegen, ohne sie auch nur zu bemerken. Aber Flint mit seinen kurzen Beinen und seinen kürzeren Schritten…

Oh, Götter, nein, sagte Tanis sich und warf sich auf den Boden, um in die Spalte zu schauen. »Flint!« flüsterte Tanis in die Finsternis, aber der Schatten verschluckte seine Worte. Keine Antwort.

Die Öffnung war gerade groß genug für den Zwerg – wenn auch knapp. Tanis versuchte verzweifelt nachzudenken. Der Zwerg konnte da unten verletzt liegen – oder Schlimmeres.

»Flint!« versuchte er es noch einmal, aber immer noch keine Antwort. Tanis war mutterseelenallein.

In diesem Augenblick unterbrach Gilthanas hinter ihm sein Lied mit einem Schrei, und der Halbelf sprang auf.

»Du darfst nicht hier sein!« rief Gilthanas. »Das Kentommen untersagt…«

Tanis sah zu der Spalte zurück, die Flint verschluckt hatte. Dann sprang er, so schnell er konnte, von Stein zu Stein und zog dabei sein Schwert.

Eine Gestalt, die auch für Tanis’ empfindliche Augen kaum zu erkennen war, stand vor Gilthanas. Sie kam näher.

»Wer bist du?« schrie Gilthanas, während er zurückwich. Der Klippenrand gähnte gefährlich nah bei seinen Füßen.

Die Gestalt kam wortlos näher. Gilthanas sah nach rechts und links, aber der Fremde versperrte den einzigen Fluchtweg. »Wer bist du?«

Tanis kam so nah, wie es ihm unter Deckung möglich war, doch dann sah er, wie die Gestalt sich anscheinend zu einem Sprung anschickte. Der Halbelf sprang hinter dem Granitblock hervor und brüllte: »Gilthanas!«

Sein Cousin drehte sich um. Im gleichen Moment machte die verhüllte Gestalt einen Scheinangriff auf ihn. Mit einem Schrei stürzte der blonde Jüngling die Klippe hinunter. Ein zweiter Schrei brach abrupt ab.

Der Mörder rannte in den Wald, und Tanis zögerte, weil er nicht wußte, ob er ihm folgen sollte oder zu der Stelle laufen sollte, wo Gilthanas verschwunden war. Aber Tanis war sich sicher, daß der Abgrund seinen Cousin verschlungen hatte. Der Halbelf setzte dem Täter in den Wald nach.

Er war erst zehn oder zwanzig Schritte weit gekommen, als sich das Unterholz um ihn schloß. Es gab keinen Weg – wohin war dann die Gestalt verschwunden? Tanis verfluchte die Schlingpflanzen, in denen sich seine Klinge verfing, und spähte in die Dunkelheit. Er lauschte mit angehaltenem Atem, hörte aber kein leises Atmen seines Gegners.

Tanis ging zu der Granitplatte zurück, von der sein Cousin abgestürzt war. »Gilthanas!« schrie er ohne viel Hoffnung in die Tiefe. Dann noch einmal »Flint!«, nur sicherheitshalber.

Er bekam eine Antwort, aber nicht die erhoffte.

Hinter Tanis stand plötzlich eine Gestalt, die ihn mit kräftigen Händen ins Kreuz stieß.

Im Fallen hörte der Halbelf die Worte: »Verzeih mir, Tanis.«

Flint rutschte mit halsbrecherischer Geschwindigkeit einen engen Steinschacht hinunter. Verzweifelt versuchte er, sich mit den Händen festzuhalten oder mit den Stiefeln irgendwo zu bremsen. Es mußte doch ein Felsnase oder einen Sims geben, wonach er greifen und seinen Fall verlangsamen konnte. Aber der kalte Stein des Kamins war wie Glas, vom Regenwasser der Jahrhunderte blank gewaschen. Flint rutschte weiter in die Dunkelheit. Der Kamin bog nach rechts ab.

Er fragte sich gerade, wo seine dunkle Fahrt enden würde – plötzlich und unangenehm zweifellos, wenn der Spalt auf einmal an eine Steinwand stieß –, als er merkte, daß es weniger steil wurde. Der Schacht lief sanft aus.

Als er endlich am Ende ankam, war die Spalte fast eben, und Flints Rutschpartie war langsam geworden. Einen Moment lang war er ringsum vom Stein des Schachts umgeben, im nächsten war da nur noch dunkle, feuchtkalte Luft.