Ули Драфтер - Принимающий дары

Подозрительное отношение ко мне стало сказываться на всей группе, проявлялось ущемлении прав и дополнительных обязанностях. Нам однажды пришлось заступить на охрану источника дважды, без отдыха.

— Нам стоит раскрыть результаты поисков Лерду, — говорю уже более настойчиво Гуату при первой же встрече с ним. К этому моменту, его группа углубилась уже за пятый переход, все так и не найдя источника затемнения. Я же не получил ни от одного из своих наблюдателей намека на присутствие тех же следов.

— Нет, это не допустимо, — с прежним упрямством отвечает он, — но вы могли бы присоединиться к нам, тогда Лерд не станет вас донимать лишними расспросами.

Но я отвечаю отказом. Снова. Я слишком обременен другими обязанностями.

К сожалению, мои опасения оправдываются. Однажды, возвращаясь после обхода источника, я понимаю, что вижу знакомое затемнение. Взяв след, я снова натыкаюсь на его. Еще несколько таких же коротких треков оказывается вблизи расположения и города. Группа Гуата не выходит на связь.

— Что вы собираетесь делать? — спрашивает меня Гаум. Я собрал свою группу для совещания, высказав все свои наблюдения и опасения.

— У нас есть два варианта — либо сообщить старшему, либо пойти на поиски самим, — говорю, давая понять, что и группа вовлечена в решение проблемы.

— Советую сразу сообщить Лерду, — Баулт как всегда категоричен.

— Я к этому тоже склоняюсь, но если нет ничего серьезного и они просто задержались, то меня (а значит и вас) ждут серьезные проблемы за сокрытие информации, — пытаюсь объяснить другой вариант.

В доме повисает тишина.

— Стало быть, нужно идти на поиски самим, — делает вывод Гаум.

— Я соглашусь на это, но с условием, — неожиданно высказывается Баулт, подходя ко мне почти вплотную, — если мы обнаружим опасность, то немедленно вернемся за помощью.

— Принимается, — говорю, хотя понимаю, что это может оказаться невозможным.

Решив на этом мы под покровом ночи отправляемся к следам порталов. Портал оставлен открытым, хотя и замаскирован и, после небольшого вливания энергии, он пропускает нас к месту выхода пропавших. Сначала я не узнаю плато, на котором был в последний раз, но позже я распознаю территорию. К следующему порталу мы перебираемся быстро.

— Вся сложность в том, что мы можем не суметь вернуться, — говорит Утс, озвучивая мои мысли.

— Значит, нам придется разделиться — часть из нас останется, поддерживая канал связи и если другие не смогут вернуться, оставшиеся сообщат об этом в расположении.

— Так вы разбросаете всю группу и истощите себя на поддержание каналов, старший, — в своей прежней манере сообщает Баулт.

— Я не буду расходовать ресурсы напрасно, — отвечаю ему, — оставлю лишь один пост. И если не хотите войти в его состав, будьте чуть более вежливым. Я все же старший в нашей группе.

В ответ слышу смех, но иронии или недоверия не чувствую.

После третьего перехода след становится распознаваем. Здесь я оставляю Утса, наладив канал связи. Следующий переход выводит нас в окрестности города.

— Вы знаете, что это за место? — Гаум подходит ко мне, когда я рассматриваю поселение внизу. Переход оказался на возвышении и огни города светились в ночной темноте.

— Не уверен, но знаю, что мы за пределами нашей подконтрольной территории, — единственное, что я могу сказать. Нам остается только спуститься в поселение и выяснить.

Спуск оказывается не самым легким, тропы и тем более дороги к городу не оказалось. Но поселение было большим. Только с представителями уровней там если и встречались, то крайне редко. Я не отметил ни следа присутствия деманонов. А затемнение, слабо, но проявлялось. Однако, то обстоятельство, что город не был защищен, говорил либо о безопасности территории, либо о расположенной недалеко крепости. Но к нам не относятся подозрительно. Баулт даже обращается к человеку из городской охраны, выясняя, не видели ли они группу, подобных нам. На что был уточняющий вопрос — «Как давно?»

Оказывается, Гуата и его подчиненных видели пол месяца назад.

— Остановимся здесь, пока выясним что-либо подробнее.

Группу я отправляю на поиски ночлега, а сам иду осмотреть город.

Структура поселения несколько отличается от виденной мной с главной площадью и ведущим к ней дорогам. Здесь же нет центральных путей и ответвлений. Только одинаково прямые и широкие улицы пересекают друг друга, идут через город от одного конца к другому. Получив сигнал от Баулта, иду к месту, где они остановились. Небольшой дом из дерева и камня стал нашим пристанищем. Функционалы разместились в общем зале внизу.