Джордж Локхард - Гинунгагап

— Благородный Ведрфолнир, если вы нас видите, обращаюсь к вам от лица команды Спасателей, — громко произнесла Гаечка. — Пожалуйста, не гневайтесь, мы очутились здесь случайно, в поисках пропавших друзей, и мечтаем лишь вернуться домой, чтобы продолжить поиски.

Рокфор моргнул.

— Откуда знаешь, в какую сторону кланяться?!

— А какая разница, если он всевидящий? — шепнула изобретательница. Вновь повысив голос, она продолжила: — Благородный Ведрфолнир, если вы, как хищная птица, намерены употребить нас в пищу, умоляю этого не делать: во-первых, мы разумные существа, а не просто мыши, во-вторых, имеется вероятность, что переход сквозь измерения зеркально отразил наши тела, в этом случае белки, из которых они состоят, окажутся для вас ядовиты.

— Ну-ну, — Рокфор почесал в затылке. Движение превернуло его в воздушном потоке, и силач поспешил вернуть лапку в исходное положение. — Ох, малышка, сомнительно мне, чтобы коршун не стал клевать мышь, даже если та его просит так не делать…

— Слушай! — Гайка внезапно рассердилась. — Почему ты всегда мрачный?! Ну с какой стати мифическому всевидящему коршуну за мышами гоняться, а?!

— Да с такой, что нравится им… — буркнул Рокфор.

Возмущенная Гайка фыркнула и отвернулась. Но тут же с писком метнулась к другу:

— Скорей! Цепляй крюк за мой пояс, открываю парашют! Иначе мимо ветви пролетим!

Рокфор, крякнув, последовал совету и крепко ухватил мышь за плечи. Изобретательница дернула кольцо. Интегрированный в ее комбинезон плоский парашют, созданный из тончайшей полимерной пленки и в сложеном виде вообще не заметный, с хлопком раскрылся в высоте сиреневым куполом.

Приземление — точнее, придревление — оказалось весьма жестким, но Спасатели весили лишь несколько граммов, так что обошлось без травм и ушибов. Долгое время затем Гаечка и Рокки, тяжело дыша, молча сидели на ветви шириной с городской проспект, вокруг шелестели бесчисленные листья. В мириадах капель росы отражался золотой блеск Вальхаллы, чей купол сверкал внизу, на чудовищной глубине — и все равно ослепительно. Крона Вечного Древа раскинулась на сотни, если не тысячи миль, так что с самого края, где очутились Спасатели, не был виден даже ствол, не говоря уж об орле на верхушке.

— Пахнет, как дома… — прошептал Рокки. Гаечка машинально покачала головой:

— Йиггдрасиль — ясень, не дуб.

— А пахнет, как дома, — повторил Рокфор с нажимом. Мышка, вздохнув, опустила глаза.

— Да… Наверно. Я не помню.

Австралиец встал на ноги, потянулся, перебрал могучими плечами.

— Ну, малышка, — буркнул он невесело. — Путь предстоит долгий.

— Рокки, пешком мы не дойдем до ствола и за тысячу лет, — коротко отозвалась Гаечка. Силач вздрогнул.

— Но… Что ты задумала?

Мышка усмехнулась.

— Ускорить путешествие.

— Э-э-э…

— Я построю радиальный гравитационный разгонный блок.

— Чего?! — глаза Рокфора полезли на лоб. Гаечка кивнула на бездну, простиравшуюся справа.

— Высота Древа столь велика, что ее запаса хватит, чтобы проделать весь путь до ствола, раскачиваясь на длинном плече динамически перезакрепляемого упругого балансира длиной в сотню ярдов. Это придаст нам самолетную скорость.

Силач просто сел на хвост.

— А… Я… Как ты такое построишь, из чего?!

Гаечка широко улыбнулась.

— Нам не впервой использовать местные ресурсы, верно, старый пират?

— Но у тебя даже инструментов нет!

Мышка пожала плечами.

— Кто учил всех нас выживанию? Напомнить?

Рокфор сглотнул.

— Гаечка, родная, мой опыт к Земле относится…

— А кто заявил, что тут пахнет, как дома? — гневно прервала мышь. На это возражать было нечем, и Рокки умолк, лихорадочно размышляя над идеей.

— Как оно должно работать?

— Очень просто, — Гаечка опустилась на колени и принялась выцарапывать коготками чертеж. — Основное плечо рычага с обоих концов снабдим шарнирно закрепленными шипами с механизмом дистанционного разъединения, наша гондола разместится у одного из механизмов. Рабочий цикл со стороны будет выглядеть, как шагающая по нижней стороне ветви мачта, попеременно цепляющаяся шипами за кору. Упругость материала и отрицательный баланс благодаря гондоле лишь на одном из концов скомпенсируют трение о воздух во время полезного такта, а холостому такту поможет лебедка в уже закрепленной гондоле… — мышь запнулась, услыхав позади шум мощных крыльев.

— Нашел! — в знакомом голосе крылатого коня слышалась радость. — Каким чудом вы не разбились?!