Джордж Локхард - Гинунгагап

— Снорри! — Гайка рывком обернулась. — Ты вернулся за нами!

— Оп-па… — пробормотал Рокки. Жеребец, тем временем, хлопая крыльями будто голубь, приземлился на ветку ярдах в десяти от Спасателей, чтобы не сдуть их ненароком в пропасть, и укоризненно посмотрел на златоволосую мышку.

— Я теперь за вас отвечаю, — сообщил он серьезно. — С того мига, как решил спасти в Мидгарде. Если уж спасать, так до конца, верно?

Пораженная до глубины души, Гаечка чуть не расплакалась.

— Спасибо… — выдавила она с волнением. Рокфор даже крякнул, почесав за ухом.

Конь грациозной иноходью подскакал ближе, улегся на ветку и вытянул шею, опустив голову почти на уровень крохотных рядом с ним Спасателей. По хвосту, крыльям, копытам, вдоль сверкающей гривы пробегали волны синего света, в ярких глазах отражалась радость. Осмотрев и обнюхав Гаечку и Рокфора, Снорри негромко всхрапнул.

— Я вас в Опрокинутой Чаше искал, искал… Думал, ослеп на старости лет, не могли ж вы просто исчезнуть! Решил, разбились в ветвях. А вы живые! Как?

Мышка, одолев волнение, кивнула на парашют, валявшийся рядом.

— Вот, кто нас спас.

Снорри отпрянул:

— ЭТО? Оно живое?!

— Нет-нет, что ты! — Гаечка улыбнулась. — Здесь просто ткань. Если вырезать из ткани достаточно большой кусок правильной формы, он будет работать как крыло и спасет при падении. Мы зовем такую штуку «парашютом».

Конь недоверчиво обнюхал пленку.

— Удивительно. Но ведь у вашего… парашюта нет перьев. Как же он летает?

— А разве летучих мышей здесь не водится? — удивилась Гаечка, складывая парашют и вновь пряча его в плоский ранец за спиной. Рокфор, до сих пор молчавший, негромко кашлянул.

— Э-э-э… Драконовы крылья видел?

Все перья Снорри распушились, грива встопорщилась.

— Драконы не летают!

— Гмм, — Рокки запнулся. — Прости. Все в порядке, забудь.

— Вы видели в Мидгарде летающих драконов?! — с ужасом спросил конь. Гайка замотала головой.

— Конечно нет! У нас драконы не водятся. Мой друг говорил о рисунках, как в сагах.

Перья Снорри медленно улеглись.

— А-а-а… — протянул он с легким напряжением. — Про саги я знаю.

Мышка подошла к сверкающему существу из легенд и ласково поцеловала его в нос.

— Спасибо тебе, добрый Снорри, — сказала с огромной признательностью. — Я Гайка, механи… то есть, кузнец, а это Рокфор, опытный следопыт и защитник. Мы не просто разумные грызуны: дома, в Мидгарде, мы вместе с друзьями создали команду… Небольшой хирд.

— Зовемся Спасателями, — вставил Рокки. Гайка улыбнулась.

— Конечно, мы маленькие, — она развела лапками, — Но и мы можем многим помочь.

Рокфор шагнул вперед.

— Трое наших друзей потерялись во льдах Северного Океана. Мы их искали, нашли торчавшую из айсберга каменную стену и подумали, что они там.

Гайка тяжело вздохнула.

— Наша… Летучая колесница сгорела, мы едва не погибли. Отправились к руинам пешком, но лед треснул. Дальнейшее ты знаешь, добрый Снорри.

Конь весело всхрапнул, обдав мышку теплым воздухом.

— Я знаю только, что вы первые смертные, способные видеть валькирий, — заметил он серьезно. — Живые ни разу не попадали в Асгард на моей памяти, а я помню многое… — Снорри легонько покачал головой. — Мне ведь более девяти сотен веков, пушистики — я один из древнейших.

— Девяносто тысяч лет?! — переспросила Гайка. У Рокки отвисла челюсть.

Конь кивнул.

— Смертные не догадываются, но мы, боги, возникаем одновременно с появлением разума и точно так же развиваемся вместе с ним. Едва у первых обезьян в Мидгарде появилась фантазия, они стали придумывать сказочных существ — а это, скажу по секрету, в других измерениях имеет последствия, — Снорри весело фыркнул. — Вот так мы и рождаемся, пушистики. Но чем быстрее развивается разум, чем меньше остается непознанного, тем реже смертные о нас вспоминают — и день, когда последний из разумных перестанет в нас верить, мы зовем Рагнароком…

Он вздохнул и перебрал ушами.

— Такие, как я, сказочные звери — самые древние. Мы родились раньше всех, и смертные, придумавшие нас, в те времена сами немногим от зверей отличались. Поэтому… — Снорри подмигнул Гаечке, — …у нас, увы, и сил меньше, чем у других богов. Творцам просто не хватало фантазии.

— Потрясающе! — прошептала Гаечка, моргая от изумления. Конь фыркнул.

— Кому как, пушистик, кому как… Следом за нами в мир явились чудовища. Вроде Ниддхёгга. А далее, для борьбы с ними, стали придумывать богов, богам нужен был транспорт, тут-то о нас и вспомнили, — жеребец прянул ушами. — Одно за другим, другое за третьим… Последние столетия я ношу валькирий.