Сесилия Дарт-Торнтон - Леди Печалей

Я не первый раз поднимаюсь по этой тропинке, — подумала Рохейн, не зная почему.

Резкий запах тимьяна насквозь пропитал ее одежду, котомку и тусклые коричневые волосы, спускающиеся на лицо, чтобы скрыть его черты. Переодетая в выцветшую, потрепанную одежду, девушка совсем не походила на элегантную придворную даму. Стройную фигуру скрывало мешковатое тряпье.

Неужели это моя судьба — всю жизнь прятаться и маскироваться, чтобы меня не узнали?

Под светом необычного солнца, чей цвет изменился после гибели острова Тамхания, Рохейн показалось, что она находится не в том мире, который хорошо знала. Дуилеагмус, месяц, когда на деревьях появлялись листья, дал толчок пробуждению почек на деревьях, но их замечательный цвет казался тусклым в загрязненном воздухе. Зеленоватые цветы, покрывавшие песчаный тростник, пахли пылью. Ножом, захваченным из дома, Рохейн срезала несколько побегов и нарвала свежих листьев критмума. О том, что это съедобные растения, она узнала от Торна. Сжевав несколько листиков, девушка положила остатки в сумку.

Рохейн еще раз оглянулась на море. Из этой точки создавалась иллюзия, что она находится выше, чем на самом деле. И тут девушка заметила какое-то движение в невысоком кустарнике. Судя по всему, существо имело магическое происхождение. Одновременно на южном небосклоне появились темные пятна, которые она сначала приняла за морских орлов.

Всадники Бури!

Ее охватило желание где-нибудь спрятаться. Укрытие нашлось под густыми ветвями чайного дерева. Несколько всадников летели на небольшой высоте, осматривая побережье. Они трижды облетели домик на скале, опускаясь почти на самую крышу.

Не было сомнений: крылатые курьеры ищут выживших в катастрофе. Рохейн надеялась, что Вивиана и Кейтри подадут всадникам сигнал, и их отвезут в Башню Исс на спинах эотавров. Однако существо, преследовавшее ее, тоже продолжало двигаться, она слышала его поступь. Какая у него цель, неизвестно, но встреча не сулила ничего хорошего. Девушки покинули домик как раз вовремя, чтобы не встретиться с Всадниками Бури. Как только они улетели, Рохейн выскочила из укрытия и поспешила вперед.

Дальше ее путь лежал через поросшие редкими деревьями холмы. Здесь росло великое множество зверобоя, цветущего желтыми зонтиками. Девушка принялась поспешно рвать его, чтобы защититься от нечистой силы. Закончив работу, посмотрела на мрачный горизонт, где возвышалась гора, и, вздохнув, продолжила путь.

От ее ног оставались небольшие следы, которые шли то под уклон, то карабкались наверх или пропадали в торфе. В кустах неподалеку зашевелились листья. А потом донесся слабый металлический звон.

Рохейн остановилась.

— Идите сюда! — громко приказала она.

Последовал треск и какая-то возня в кустах, а вслед за этим перед Рохейн предстали Вивиана и Кейтри.

— Это ты наступила на ветку, — упрекнула Кейтри Вивиану.

— Никуда я не наступала, — огрызнулась девушка.

Рохейн сказала:

— Сразу после того как я вышла из дома, было слышно, что кто-то идет за мной. Стадо быков и то, наверное, шло бы тише. У вас, конечно, нет навыков путешествия по лесу. А побрякушки Вивианы звенят как колокола в Каэрмелоре. Я очень надеялась, что вы откажетесь от своей затеи. Думала, что постараетесь привлечь внимание Летучих Всадников и улетите с ними. Поворачивайте назад, девушки, пока мы еще далеко от Призрачных Башен.

— Нет.

— Это не пикник в Королевском лесу.

Девушки угрюмо смотрели на хозяйку.

— Те, кто идет со мной, подвергается такой же опасности! — воскликнула Рохейн.

Тут до Рохейн дошло, что она с легкостью может сбежать от них и дальше продолжать путь одной, но потом она подумала, что это плохая идея. Две неопытные девушки, не обладающие даже ее скудными познаниями о том, как выжить в диком лесу, могут погибнуть. С другой стороны, у них немного шансов выжить, если они пойдут с ней. Так что выбора не было, и пришлось уступить их желанию.

— Хорошо, — сердито проговорила Рохейн, — если вы предпочитаете расстаться с жизнью в таком молодом возрасте, кто я такая, чтобы вас останавливать? Идите со мной, на свою голову. Но двигайтесь осторожно. За нами наблюдают.

— Мы видели Всадников Бури, — сказала Вивиана. — Вот ваш эликсир, миледи.

— Пошли. Ветер с запада, нужно, чтобы он дул в спину.

Сердце Рохейн ныло. Она переживала за подруг, вина переполняла душу. Когда в поле зрения появились Призрачные Башни, ее охватила тревога.