Эри Крэйн - Единство

Ноя сидела рядом с Оникой, попросившей обучить ее чтению. Если ей выпадет случай воспользоваться библиотекой дворца, нужно будет иметь убедительное объяснение тому, откуда прачка, будучи девушкой с тракта, знает грамоту. Ноя радовалась, что ученица схватывает все на лету, и рассыпалась словами одобрения, когда их отвлекла поднявшаяся в комнате суета. Служанки льнули к окнам и, хихикая, прятали розовощекие лица за шторами.

— Что такое? — Оника вопросительно посмотрела на сникшую Ною. Девочка забралась на кровать с ногами и вжалась в самый темный угол. — Ты чего?

— Каждый вольный так, — нехотя пробормотала рыжая. — А иногда и чаще, стоит камню преткновения всех глупых служанок дворца появиться на горизонте. Идиотки.

Пока Ноя сопела в юбку платья, скрывавшую подобранные к груди острые коленки, «глупые служанки дворца» бросились от окон врассыпную, сгрудившись у выходящей в сад двери за секунду до того, как та отворилась, вызвав бурю сдавленных радостных возгласов.

— Господин Кристар, это такая честь! Господин Кристар, мы надеялись, что вы заглянете к нам! Господин Кристар, господин Кристар! — комната взорвалась восторженными девичьими криками, а Ноя уткнулась лицом в колени, зажав уши руками. Похоже, швея, как и остальные служанки, питала симпатию к воспитаннику Всевидящей Матери, но и помыслить не могла о его расположении.

Оника проглотила смешок, вспомнив о размеренных днях в родной деревне, где всякий старался угодить воспитаннице уважаемой семьи Фьюриен. Но до обожания, сопровождающего Кристара, ей было далеко.

Девушка не видела брата, окруженного толпой служанок заглядывавших в глаза благородного господина, но прекрасно слышала его голос.

— Рони, можно тебя ненадолго? — вымышленное имя громом прогремело в комнате, спугнув щебечущих вокруг Кристара пташек.

Оника встретилась взглядом с улыбающимся юношей, за спиной которого маячила всюду сопровождавшая его двойка церковников. Ноя ошеломленно смотрела на новую подругу, а лица служанок, утративших дар речи, обещали Онике еще один неприятный разговор.

— Рони? — повторил Кристар, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, конечно, господин Кристар, — Оника соскочила с кровати и наспех обувшись, вышла в сад вслед за братом, оставив завистливые взгляды сверлить закрывшуюся за нею дверь. Впрочем, на улице ее ждало не менее напряженное молчание служанок, вышедших подставить лицо последним солнечным лучам этой осени.

— Ты не против немного прогуляться? — юноша указал на уходящую вглубь сада дорожку и, получив утвердительный кивок, уверенным шагом направился к арке из крон растерявших листья деревьев. Спиной чувствуя взгляды сопровождающих их церковников, Оника шла рядом, смотря под ноги.

Вымощенная рыжим камнем тропка петляла, пока не привела к небольшой площадке, окружившей неработающий фонтан. В стоячей воде плавали листья, и редкий ветер сгонял их в стайки у краев чаши. Дальше дорожка уводила к высокой стене с небольшой дверцей, отделявшей место отдыха прислуги от ухоженных рощ центральной части сада. Невольно скользнув взглядом вверх, Оника увидела до сих пор не отстроенную смотровую башню, разрушенную во время мятежа попаданием каменной глыбы.

— Надеюсь, ты хорошо устроилась на новом месте, — присев на чашу фонтана, Кристар оборвал ставшее для него неуютным молчание. Церковники неподвижно замерли у края площадки, стараясь не причинять господину беспокойства своим присутствием.

— Да, все очень добры ко мне, — ответила Оника, оставшись стоять. — Господин Зоревар сказал, что это вы похлопотали, чтобы мне дали место во дворце, и я хотела поблагодарить вас. Почему вы помогли мне?

— Я не забыл, как ты бросилась на мятежника, прежде чем он напал бы на меня. И как встала между нами после. Боюсь, что другим слугам со всей их приветливостью и преданностью, не хватило бы смелости для такого. Ты очень храбрая, Рони, и ты спасла мне жизнь. Мне жаль, что я не могу помочь тебе чем-то еще, — Кристар на мгновение задумался, и его лицо озарила идея. — Зоревар говорил, что ты служишь прачкой, я могу попросить, чтобы тебя перевели на более приятную работу. Я видел руки остальных…

Не договорив, юноша поймал запястье Оники и не без удивления ощутил под пальцами мягкую кожу, не свойственную большей части служанок дворца.

— Вам не стоит так беспокоиться, господин Кристар, мне не привыкать к тяжелому труду.

— Да, Зоревар рассказал мне о твоем…, — юноша замолчал, почувствовав неловкость от напоминания о прошлом девушки, и выпустил руку Оники. — Прости, тебе, должно быть, неприятно говорить об этом.