Кэтрин Фишер - Архон

— Враги хотят, чтобы вы отдали меня на их милость. Если вы тоже хотите этого, я готов. Скажите только слово.

Наступила полнейшая тишина. Ее нарушило только презрительное фырканье Ретии. Никто не шелохнулся; публика в ужасе застыла, как будто малейшее движение могло оказаться смертельным. Глаза Аргелина пробегали по рядам, солдаты бесстрастно взирали на разворачивающееся действо.

Они даже дышать боятся, подумала Мирани.

«Не забывай, у тебя есть маска, и ты можешь за ней спрятаться».

Она чуть не вскрикнула от удивления. Сквозь прорезь в маске сверкнули глаза Криссы.

«Это ты? Неужели ты хочешь говорить со мной? Здесь, на глазах у всех? Не надо!»

«Ты многое можешь. Можешь, например, крикнуть: „Сдавайся!“ Может быть, люди подхватят твой крик, затопают ногами, захлопают в ладоши. Самые смелые. Ты могла бы запугать его, Мирани».

Молчание было страшным. Оно душило ее. Голос Бога был холоден и тяжел. «Молчишь? Не презирай их, Мирани, ты сама не лучше них».

Аргелин поклонился и опять поднял глаза:

— Вашим доверием, друзья мои, вы делаете мне честь, — в его голосе мелькнула еле заметная тень презрения, но Мирани уловила ее, и Ретия тоже. Виночерпица сделала крохотный шажок вперед.

Остальные Девятеро застыли в безмолвии.

Гермия торопливо обернулась, воздела руки, швырнула на жаровню горсть ладана, он вспыхнул, затрещал, взвился облаком ароматного дыма.

Гласительница, широко раскинув руки, вдыхала этот дым. Аргелин отошел.

— Расскажи нам, Гласительница Бога. Что советует Оракул? Ибо где ты, там и Оракул. Бог находится здесь, надо только услышать его.

Мирани обернулась. Ретия застыла, но в любой момент была готова сделать решительный шаг.

«Не позволяй ей этого!» — взмолилась Мирани.

«Я не могу ее остановить. Но думаю, она не пойдет на риск. Она считает, что Аргелин всё равно проиграет войну».

« Он и вправду проиграет?»

«Тише, Мирани, я не слышу своих собственных слов».

Гермия раскачивалась, из-под маски с прорезью вместо рта слышались тихие всхлипы. Крисса и Иксака встали рядом, чтобы подхватить ее, если она упадет. Аргелин заговорил:

— О Ярчайший, Властелин Солнца, Мышиный Бог, Царь Скорпионов! Дай нам совет!

Из прорези донеслись слова. Они эхом прокатились по всему театру, и весь народ слышал их.

— Жертва. Принесите мне в жертву то, чем вы дорожите сильнее всего.

— Они кого-то подстрелили?

В полумраке Сетис опустился на колени и осмотрел вмятины в песке.

— Может быть. Тут кровь. И смотри, перья.

— Из чего? — проворчал Орфет. — У Лиса не было лука. — Толстяк обхватил себя руками. Он обливался потом.

— Может, птица опустилась на землю. Или они нашли ее уже мертвой.

Алексос подобрал перья и внимательно разглядел. Его темные глаза зачарованно изучали тонкие волоконца с бородками, которые то сплетались, то расплетались. Он провел по ним длинными пальцами, разгладил, чтобы не оставалось просвета.

— Эти перья не от одной птицы, Сетис. От нескольких, разных.

Сетис встал. Вместе с ним встала его тень и протянулась через барханы из мягкого песка, расстилавшиеся вокруг с самого полудня. Уже наступила ночь. Она, как всегда, опустилась внезапно. Низко над горами нависала яркая луна.

Юноша коснулся их. Мелкие желтые перья. Одно длинное, белое, другое черное, сломанное. Пригоршня серого пуха. Розовые перышки фламинго.

— А вот, посмотри, — Алексос выдернул что-то из песка. — Это перья чайки.

— Да какие чайки в этой мерзкой пустыне?

— Нет, Орфет. Я знаю. И глянь-ка сюда.

Клочок материи. Мальчик потянул за него, и внезапно, так резко, что Архон чуть не упал, из песка вылез обрывок темно-красной полосатой тряпицы, кричаще яркой. Все в молчании уставились на него, на громадные рваные дыры во всю длину, на кровавые пятна. Первым очнулся Орфет:

— Это Лис носил. На голове.

Сетис перевернул находку. Вся в крови.

— Какая птица способна на такое? — проговорил он.

Вдруг Алексос поднял голову. Далеко на западе, почти за горным хребтом, взмыло в воздух что-то черное.

— Какая — не знаю, — прошептал он, — но она возвращается.

Ее нарядили в белую мантию, украшенную перьями.

Сквозь прорези для глаз Мирани видела, как ее ведут по ступеням. Солдаты открыли корзины, и навстречу ей белым вихрем вспорхнула стая голубей. Девочка без страха прошла через трепещущее крылатое облако.

Телия.