Н.К. Джемісін - П'ятий сезон

- Ох. - Ще одна незручна пауза. - У школі мені сказали, що ви пропустили день перед струсом. Вони змушені були відправити дітей додому; не могли знайти вам заміну. Ніхто не знав, чи ви були вдома хворою, або що трапилося. - Так, добре. Ви напевне були звільнені. - Лерн робить глибокий вдих, видихає. З цими словами, як застереженням, ви майже готові. - Струс не вдарив по нас, Ессун. Він обійшов місто. Похилися кілька дерев і розсипалися кілька скель біля струмка. - Струмок знаходився в північній частині долини, де ніхто не помітив великого халцедонового овоїда, що парував. - Все, що в місті і навколо нього, прекрасно збереглося. Майже ідеальне коло. Доже добре.

Це був момент, коли ви завжди лукавили. У вас були причини, щоб приховувати це, щоб захистити своє життя і своїх дітей.

- Це зробила я, - кажете ви.

Губи Лерна прогинаються, але він киває.

- Я ніколи нікому не говорив. - Він соромиться. - Що ви... е-е, орогена.

Він і далі ввічливий і правильний. Ви чули і потворніші слова про тих, ким ви є. Він теж, але він ніколи не сказав би їх. Як і Джой, кожного разу, коли хтось кидав необережне "рогга" біля нього, він казав: "Я не хочу, щоб діти чули такі слова".

Це стається швидко. Ви різко нахиляєтеся і спазматично викашлюєте. Лерн зривається з місця, щоб знайти щось поблизу - качку, яка вам не потрібна. Але з вашого шлунку нічого не виходить, і після спазму ви зупиняєтеся. Ви робите обережний вдих, потім ще один. Лерн мовчки пропонує стакан води. Ви відмахуєтеся, але потім змінюєте своє бажання і берете його. У вашому роті смак жовчі.

- Це не я. - нарешті говорите ви. Він хмуриться в замішанні, і ви здогадуєтеся, що він думає, ніби ви все ще говорите про струс, а не про вбивство. - Це Джой. Він так і не дізнався про мене. - (Ви думаєте. Ви не повинні думати). - Я не знаю, як і що, але Уче малюк, і не мав великого контролю над собою. Уче напевне зробив щось, і Джой все зрозумів.

(Це ваші діти, такі ж як ви). Це перший раз, коли ви оформляєте цю думку повністю.

Лерн закриває очі, дозволяючи собі глибоко зітхнути.

- І тоді це відбулося.

Це не так. Цього ніколи не повинно було вистачити, щоб спровокувати батька вбити власну дитину. Ніяка істота не повинна цього робити.

Він облизує губи.

- Ви хочете побачити Уче?

Для чого? Ви дивилися на нього протягом двох днів.

- Ні.

Зітхнувши, Лерн встає на ноги, у замішанні пригладжуючи рукою волосся.

- Ви збираєтеся сказати Паку? - Запитуєте ви. Але погляд Лерна, який він кидає на вас, змушує вас відчувати себе хамкою. Він злий. Він був такий спокійний, вдумливий хлопчик, - ви не подумали, що він може розсердитися.

- Я нічого не збираюся говорити Паку, - огризається він. - Я не сказав йому нічого до цього часу, і не збираюся казати тепер.

- Тоді що...

- Я збираюся піти і знайти Еран. - Еран представниця касти Стійких. Лерн народився у сім'ї стронгбеків, але коли він повернувся до Тірімо, після того як став лікарем, Стійкі прийняли його; в місті вже було досить стронгбеків а Новатори втратили авторитет. Крім того, ви стверджували, що теж хочете бути зі Стійкими. - Я дам їй знати, що ви вже в порядку, а вона скаже Паку. Вам потрібно відпочити.

- Коли вона запитає вас, чому Джой...

Лерн хитає головою.

- Усі вже здогадалися, Ессун. Вони вміють читати карти місцевості. Ясно, як алмаз, що центром кола є наш район. Знаючи, що зробив Джой, будь-кому не було важко зробити висновок щодо того, що сталося. Часами все йде неправильно, але ніхто не думає, що це надовго. - У той час як ви дивитеся на нього, повільно починаючи розуміти, губи Лерна кривляться. - Половина з них обурена, але інша половина рада, що Джой зробив це. Тому що звичайний трирічний малюк міг струсити тисячі миль в Юменес!

Ви хитаєте головою, наполовину вражені гнівом Лерна і наполовину не в силах примирити ще яскравий образ хлопчика з людьми, які думають, що він був.., що він міг... - Але Джой думав якраз так...

Ви знову відчуваєте нудоту.

Лерн робить ще один глибокий вдих. Він робив це впродовж усієї розмови; це його звичка, яку ви бачили і раніше. Його спосіб заспокоєння себе.

- Залишайтеся тут і відпочивайте. Я скоро повернуся.

Він виходить з кімнати. Ви чуєте, як він цілеспрямовано віддає розпорядження в передній частині будинку. Через деякий час він виходить, пішовши на призначену зустріч. Ви думаєте щодо відпочинку і приймаєте рішення відмовитися від нього. Замість цього ви встаєте і йдете у ванну Лерна, умиваєте обличчя, а потім зупиняєтеся, коли гаряча вода, яка текла через кран, спльовує і різко стає коричнево-червоною і смердючою, а потім взагалі зникає. Десь зламалася труба.